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rade um jene Zeit, als er sich in Portugal aufhielt, hatten fremdartige
Pflanzen, welche über das Meer herüber getrieben worden waren, und
Leichname von seltsamen Thieren und Menschen ihn in der Vermuthung
bestäͤrkt, daß im Westen des großen atlantischen Oceans ein Land liegen müsse.
Da wagte Columbus das Aeußerste. Er ging nach Spanien und trug
dem König Ferdinand sein Anliegen vor. Auch hier war Anfangs ein
mitleidiges Kopfschütteln die Antwort. Als jedoch Columbus dem spani⸗
schen Hofe von den großen Vortheilen redete, welche die Entdeckung mit
fich bringen würde, und als mehrere Männer dem Könige zugeredet
hatten, da gab Ferdinand drei Schiffe zur Fahrt her und willigte ein,
daß auch eine entsprechende Mannschaft die Reise mitunternähme.
Wer war glücklicher, als Columbus? Nun sollten endlich die Träume
seiner Jugend und die Entschlüsse des reifsten Nachsinnens zur Wirklich⸗
keit werden!
Am 3. August des Jahres 1492 lichtete Columbus im Hafen von Pa⸗
sos die Anker. Das Lucheln der Ungläubigen, die Glückwünsche einiger
weniger Freunde begleiteten ihn.
Am dritten Tage brach einem der Schiffe das Steuerruder. Die Schiffs⸗
mannschaft sah dies als ein böses Vorzeichen an; Columbus ließ sich nicht
schrecken.
Man nahte den canarischen Inseln. Ein Inselberg spie Feuer und
Flammen aus. Wieder Aufregung unter dem abergläubischen Schiffsvolk.
Tolumbus erinnerte an den Vesuv bei Neapel, der ja auch zu Zeiten
Rauch⸗ und Feuersäulen ausstoße.
Als man ungefähr 200 Meilen von den canarischen Inseln sich entfernt
hatte, bemerkte Columbus eine auffallende Unruhe der Magnetnadel. Es
ftellte sich eine Abweichung von der gewöhnlichen Richtung ein, welche ihm
durchaus fremd war. Seine hierdurch beunruhigten Leute suchte er durch
allerlei gelehrte Auseinandersetzungen zu beschwichtigen.
Der bisher günstige Wind ließ nach. Schlaff hingen die Segel an den
Masten herunter. Die Schiffer wurden ungeduldig. Columbus wies auf
einen Reiher hin und auf eine weiße Bachstelze, welche eben an den
Schiffen vorübereilten und tröstete die Ungeduldigen damit, daß nun das
Laund nicht mehr ferne sein könne.
Wieder vergingen Tage und Wochen. Das durch eine über dem Meere
dahinschwebende feurige Kugel beängstigte Schiffsvolk verlor vollständig
den Muth, als man sich in dem Ocean einer Stelle näherte, welche mit
einer unübersehbaren Menge von Kräutern bedeckt war. Alles fürchtete,
die Schiffe würden in diesem Kräutermeere verstrickt werden und stecken
bleiben. Columbus erinnerte die muthlose Mannschaft daran, daß er in
alten Büchern gelesen habe, wie Schiffer, vom heftigen Ostwind verschla—
gen, im großen Ocean an Seewiesen gekommen wären, und dort viele
große Fische gesehen hätten. Das Land könne nicht mehr weit sein.
Aber die Maunschaft wurde immer aufgeregter. „Wir wollen zurück,
zurück nach Spanien!“ So erscholl es rings um. Columbus stand auf dem