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Wuchsen an Macht hinaus die Babylonier und die Assyrier. 
Schon in grauer Vorzeit entstand im unteren Mesopotamien, das wie 
Ägypten von wunderbarer Fruchtbarkeit ist. eine Anzahl von Stadt- 
Staaten, deren wichtigster der von Babylon (Babel, Stadt des 
Gottes Bel) war. Die mächtige, schon in der Bibel genannte Stadt, 
die an beiden Ufern des Euphrat unfern der Stelle lag, wo sich 
ihm der Tigris zum erstenmal nähert, trieb ausgedehnten Handel, 
8000. und ihre Kunst- und GeWerbetätigkeit war sehr groß. Um 2000 
gelang es dem babylonischen König Hammurabi, das ganze weite 
Land am Unterlauf der beiden großen Ströme zu einem starken 
Staate zu machen. Hammurabi war einer der größten Herrscher des 
Altertums, und er brachte das Reich zur schönsten Blüte. Noch lange 
nach seinem Tode bestand es mächtig und angesehen fort; dann aber 
erwuchs ihm ein gefährlicher Gegner in Assyrien. Der Staat der 
Assyrier, die in ihrer Sprache und ganzen Kultur sehr eng mit den 
Babyloniern verwandt sind, war nördlich von Babylon im Tal des 
Tigris entstanden. Weiter und weiter dehnte er im Laufe der Zeit 
seine Macht aus und unterwarf nach langen Kämpfen im 8'. Jahr- 
hundert auch Babylonien und dann unter dem König Sargon II. 
720. (um 720) das Reich Israel (722; vgl. § 6). Bald darauf wurde 
Nrinve am rechten Tigrisufer, als dessen Erbauer die Sage den 
Ninus, den Gemahl der Semrrämis nennt und das schon einmal 
in sehr früher Zeit der Sitz der assyrischen Herrscher gewesen war, 
die glänzende Hauptstadt des assyrischen Reichs, das im 7. Jahr- 
hundert fast das ganze Morgenland beherrschte und sich für einige 
Zeit auch Ägypten Untertan machte (§ 5). Dann aber verfiel es, 
und im Jahre 606 zog der Mederkönig Kyäxares mit starker 
Heeresmacht vor Ninive, belagerte und zerstörte es. Das eroberte 
Reich teilte er mit Nabopolassar, dem Gründer des neubaby- 
tonischen Reichs. Gleich darauf, unmittelbar vor Nabopolassars 
Tod, besiegte dessen ruhmreicher Sohn Nebukadnezar II. den 
König Necho ll. von Ägypten (§ 5), der das assyrische Reich ebenfalls 
angegriffen hatte, bei Karkemisch nahe dem Euphrat, 605 v. Chr. 
Dieser Nebukadnezar machte nun Babylon zum herrschenden 
600. Reich in Vorderasien und unterwarf 586 auch Juda (§ 6). Wie 
alle bedeutenden Herrscher Babyloniens und Assyriens großartige 
Baudenkmäler errichtet haben, so hat auch er es getan: vor allem 
schmückte er seine von gewaltigen Stadtmauern umgebene Hauptstadt