102 VII. v. Treitschke, Anfänge der Eisenbahnen in Deutschland.
kündeten sich schon die Anzeichen des beginnenden Massenelends. An
dem allgemeinen Aufschwünge der Volkswirtschaft nahm auch das
Kleingewerbe teil. Doch nur die Zahl der Gehilfen wuchs beträchtlich,
die der Meister wenig; ein selbständiges Geschäft zu behaupten ward
bei dem verschärften Wettbewerbe immer schwieriger. Die Klein¬
gewerbe der Seifensieder, der Gerber, der Töpfer, der Handschuh¬
macher gingen schon zurück, weil sie den Kampf mit den großen
Fabriken nicht aushalten konnten. Die Berliner Stadtverordneten
klagten, daß die Kosten ihrer Armenverwaltung in den Jahren 1821
bis 1838 von 104 000 auf fast 374 000 Thlr., weit schneller als die
Bevölkerung, gestiegen seien. Während die höheren Stände den ärm-
lichen Gewohnheiten der Kriegsjahre nach und nach entwuchsen, lebte
der kleine Mann kaum besser denn zuvor; in vielen großen Städten
nahm die Fleischverzehrung durchschnittlich ab. Das Wachstum der
Städte verhalf manchem Hausbesitzer plötzlich zum Reichtum, doch die
Mieten, vornehmlich der kleinen Wohnungen, wurden unerschwinglich.
Großen Talenten wie Borsig eröffnete die junge Großindustrie eine
glänzende Laufbahn; der Durchschnitt der Arbeiter aber befand sich
in hilfloser Lage. Der neue Stand der Fabrikanten, der sich soeben
erst selbst seine Stellung in der aristokratischen alten Gesellschaft er¬
obert hatte, gebrauchte feine Macht noch mit der ganzen Rücksichts¬
losigkeit des Emporkömmlings. Es waren die Tage, da die englischen
Fabrikanten sich in ihren Versammlungen gegen ihre Arbeiter geradezu
verschworen, einen höchsten Satz für den Arbeitslohn, einen niedersten
für den Preis der Waren unter einander verabredeten. Die durch
Ricardo und Say im Geiste der reinen Kapitalsherrschaft weiter¬
gebildete Lehre Adam Smiths herrschte noch überall; das Elend der
Arbeiter galt für ein unwandelbares Naturgesetz, von Pflichten der
Arbeitgeber war kaum die Rede.
Auch die Staatsgewalt, die in Preußen so oft schon durch ihre
zwingende Gerechtigkeit sociale Mißverhältnisse ausgeglichen hatte,
beachtete diese neuen Zustände noch wenig; denn überall lebt der
Staat langsamer als die Gesellschaft, er vermag ihren Wandlungen
nur zu folgen. Was die Regierung durch ihre Schutzzölle, ihre
technischen Lehranstalten, durch die Darlehen der Bank und der See¬
handlung für den Gewerbfleiß that, kam unmittelbar fast allein den
Unternehmern zu gute. Zumal die Not der Hausindustrie in den
Hungergebirgen Mitteldeutschlands blieb den Blicken der Behörden
noch beinah ganz verborgen. Dort war das Elend schon sehr groß,