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123. Der Elchhirsch. 
(Ein Märchen.) 
Auf der Kurischen Nehrung weidete ein Hirtenjunge die Rosse des 
Dorfes. Von der Waldecke, wo er stand, ließ er die Augen über das 
Haff gehen und erblickte da einen Punkt, der rasch herüberschwamm. 
Eine Weile darauf sah er noch viel entfernter ein Boot rudern, in dem 
Männer saßen. Der Punkt war dicht an das Ufer gekommen, da er— 
kannte der Junge einen Elchhirsch, der aus dem Wasser stieg und in 
mächtigen Sätzen der andern Ecke des Waldstreifens zueilte, der sich am 
Haff hinzog. Gleich darauf kam hinter dem Waldstreifen der Elch heran— 
getrabt und blieb ängstlich blickend vor dem Jungen stehen. Den er— 
barmte der Blick des Tieres, und er fragte unwillkürlich: „Was willst 
du denn?“ Zu seinem Erstaunen antwortete der Hirsch: „Ach, setze dich 
doch auf meinen Rücken und decke mein Geweih mit deinem Schlapphut. 
Wenn du dann mit den Rossen nach dem Westwald jagst, werden meine 
Verfolger glauben, du süßest auf einem Pferd, und werden einer falschen 
Spur nachgehen.“ Der Junge tat, wie ihn der Elchhirsch gebeten. Er 
sprang auf, lehnte den Kopf mit dem Schlapphut vor das Geweih, pfiff 
seinen Rossen und stob dahin. 
Wie nun das Boot landete, und die Männer mit ihren Gewehren ans 
Ufer stiegen, kümmerten sie sich nicht um die fast schon verschwundene Roß— 
herde und gingen nach der entgegengesetzten Seite, wo sie den Hirsch zuletzt 
erblickt hatten. Der aber war nun im Westwald mit seinem Reiter geborgen, 
ließ den absteigen und redete, noch keuchend von dem überschnellen Lauf: „Das 
sei dir tausendmal gedankt, ich will dir vergelten, so gut ich kann. Wenn 
du von hier gerade nordwärts nach der See zu gehst, so findest du am 
Strand die Baumstümpfe des längst untergegangenen alten Waldes. Du 
kannst den größten von ihnen nicht verfehlen. Wir Hirsche können gar 
lange leben, wenn wir dem Jäger nicht zur Beute fallen, und ich weiß 
von meinem Vater, der es mit ansah, als der Wald dort noch rauschte, 
daß an dem großen Eichbaum ein Goldschatz vergraben ward.“ Sprach's 
und sprang davon, um unbemerkt über das Haff zurückzuschwimmen und 
sich drüben in den tiefsten Ellernbrüchen zu bergen. 
Kaum war er eine halbe Stunde fort, da kamen fünf Jäger, die doch 
mit ihrem Hund die Spur gefunden hatten, heran und stellten sich drohend