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§. 13. Friedrich der Große bis zu seiner
Thronbesteigung.
Wir begrüßen in diesem Abschnitte den größten Herrscher des acht¬
zehnten Jahrhunderts, Friedrich den Großen, welcher vom Jahre
J 740 an zugleich mit seiner ihm ebenbürtigen edlen Gegnerin Maria
Theresia den Vordergrund der Geschichte seiner Zeit bildet.
Wersen wir einen kurzen Blick auf seine Jugend, so sehen wir, daß
sein Herrschergenie in einer trüben Schule groß gezogen worden ist. In
allen Anlagen, Neigungen und Lebensgewohnheiten das Gegentheil von
seinem Vater, dem König Friedrich Wilhelm I., gestaltete sich sein
Verhältniß zu diesem von Tag zu Tag unerträglicher, je schärfer Friedrich
in seiner, der neuen Zeit zustrebenden Richtung den Vorurtheilen und
festgewurzelten Grundsätzen des alten Königs in den Weg trat. Die
Naturen, gerade in ihrer festen Tüchtigkeit, waren hier so durchaus ver¬
schieden, daß es begreiflich erscheint, wie ein endliches Verständnis nur die
Frucht harter und langwieriger Kämpfe werden konnte. Friedrich liebte
französische Sitte, Sprache und Literatur bis auf den Grad, welcher ihn
für sein ganzes Leben selbst ungerecht gegen den Bildungsgeist seines Vater¬
landes machte; Friedrich Wilhelm haßte alles Ausländische, besonders
das, was ihn an Frankreich erinnerte, von Grund des Herzens. Dagegen
mißfielen dem jungen Prinzen die despotische Dressur, der Unterricht nach
der alten Katechismusregel, die Jagden und üblichen Belustigungen, das
Tabakskollegium seines Vaters auf's Tiefste. Der Zwist stieg bis zu
thätlicher grober Mißhandlung von Seiten des alten Königs an seinem
Sohne. Das war zu viel für Friedrich's stolzen Geist; er wollte
fliehen — der Versuch mißlang. Auf die Festung Küstrin in strenge
Haft gebracht, mußte der Kronprinz das Fürchterliche erleiden, seinen Freund
und Fluchtgenossen, Katte, vor seinem Fenster, zur Strafe für die Mit¬
hülfe, die er ihm geleistet, enthaupten zu sehen. Am Morgen des sechsten
November 1730 wurde die Hinrichtung vollzogen. Den Kronprinzen
nöthigte man an's Fenster zu treten. Als er den Freund inmitten des
Zuges zwischen zwei Predigern erblickte, rief er hinab: „Verzeihe mir,
mein theurer Katte!" — „Der Tod für einen so liebenswürdigen Prinzen
ist süß," erwiderte Jener. Dann schritt der Zug den Wall hinauf und
Katte empfing, von christlicher Tröstung gestärkt, den tödtlichen Streich.
Aber auch die starke Natur des Kronprinzen erlag; Ohnmächten ergriffen
ihn und „die Schale, die sein Herz umschlossen hielt, war gesprungen."
Nach einiger Zeit aus dem Gefängniß entlassen, versöhnte sich Fried¬
rich mit seinem Vater, der ihn nun wieder in Gnaden aufnahm. Beide
mochten fühlen, daß sie zu weit gegangen waren, und das Verhältniß
wurde, nach gegenseitiger besserer Würdigung und Einsicht, von nun an