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derbem Handschlag lappte der Bär ruhig ins Dickicht zurück; und
der Kaufmann schritt aufatmend rasch und fröhlich von dannen.
Der goldene Nußzweig prangte herrlich am Hut des Kauf¬
manns, als er seiner Heimat zueilte. Freudig hüpfte das jüngste
Mägdlein ihrem lieben Vater entgegen; mit tollen Sprüngen kam
der Pudel hinterdrein, und die ältesten Töchter und die Mutter
schritten etwas weniger schnell aus der Haustür, um den Ankom¬
menden zu begrüßen. Wie erschrak nun der Kaufmann, als feine
jüngste Tochter die erste war, die ihm entgegenflog! Bekümmert
und betrübt entzog er sich der Umarmung des glücklichen lindes
und teilte nach den ersten Grüßen den Seinigen mit, was ihm mit
dem Nutzzweig widerfahren. Da weinten nun alle und wurden
betrübt, doch zeigte die jüngste Tochter den meisten Mut und nahm
sich vor, des Vaters Versprechen zu erfüllen. Auch ersann die
Mutter bald einen guten Rat und sprach: „Ängstigen wir uns nicht,
meine Lieben, sollte ja der Bär kommen und dich, mein lieber Mann,
an dein Versprechen erinnern, so geben wir ihm, anstatt unserer
Jüngsten, die Hirtentochter, mit dieser wird er auch zufrieden sein."
Dieser Vorschlag galt, und die Töchter waren wieder fröhlich und
freuten sich recht über die schönen Geschenke. Die Jüngste trug
ihren Nußzweig immer bei sich; sie gedachte bald gar nicht mehr
an den Bären und an das Versprechen ihres Vaters.
Aber eines Tages rasselte ein dunkler Wagen durch die Straße
vor das Haus des Kaufmanns, und der häßliche Bär stieg heraus
und trat brummend in das Haus und vor den erschrockenen Mann,
die Erfüllung seines Versprechens begehrend. Schnell und heimlich
wurde die Hirtentochter, die sehr häßlich war, herbeigeholt, schön
geputzt und in den Wagen des Bären gesetzt. Und die Reise ging
fort. Draußen legte der Bär sein wildes, zotteliges Haupt auf den
Schoß der Hirtin und brummte:
„Kraue mich, krabble mich,
Hinter den Ohren zart und fein,
Oder ich fresf' dich mit Haut und Bein!"
Und das Mädchen fing an zu krabbeln; aber sie machte es dem
Bären nicht recht, und er merkte, daß er betrogen wurde; da wollte
er die geputzte Hirtin fressen, doch diese sprang rasch in ihrer Todes¬
angst aus dem Wagen.