35
den Süden der Halbinsel in Messenien, die wärmste Landschaft Griechen-
lands, und in das vom Eurotas durchflossene Lak onien. Nördlich vom Parnon
schließt sich um den argolischen Golf die‘ Landschaft Argos beinahe bis zum
Isthmus.
Die Inseln. Frühzeitig treten in die geschichtliche Entwicklung auch einige
der jonischen Inseln, so Korkyra und Ithaka, ein. Die Ostküste Attikas begleitet,
nur durch eine schmale Meerenge vom Festlande getrennt, das große getreidereiche
Euböa. Im Saronischen Golfe, auch Golf von Ägina benannt, liegen die beiden
Inseln Salamis und Ägina, beide für den Seehandel Athens von großer Be-
deutung. Die Inselwelt des Ägäischen Meeres findet ihren Abschluß im Süden
durch die große Insel Kreta, auf der sich eine uralte, eigenartige Kultur ent-
wickelte. Von den mittleren Inseln des Archipels selbst erlangten P aros durch
seinen Marmorreichtum, N a x os durch seinen Weinbau und D e1 os durch seinen
vorzüglichen Hafen frühzeitig größere Berühmtheit, Delos wurde auch einer der
bedeutendsten religiösen Mittelpunkte der Hellenen.
Größenverhältnisse. Ganz Griechenland umfaßte etwa die Größe der Sudeten-
Jänder Böhmen, Mähren und Schlesien. Attika besaß nur ein Achtel, Lakonien
nicht ganz ein Viertel der Größe Niederösterreichs,
Eigenart der Bevölkerung. In der Blütezeit altgriechischen Lebens zählte
Griechenland etwa 4% Millionen Einwohner, fast doppelt soviel als heute. , Der
in vielen Landschaften nicht sehr ergiebige Landbau konnte die dichte Bevölkerung
nicht ernähren, welche sich somit frühzeitig auf Gewerbe und Handel angewiesen
sah. Insbesondere der Handelsbetrieb wurde in gleicher Weise durch die außer-
ordentlich günstigen Naturbedingungen des Landes wie durch die hervorragende
Begabung des Volkes für Verkehr und Schiffahrt gefördert. Eine frische, lebens-
frohe Tatkraft und Arbeitslust, die im emsigen Wettbewerbe alle Kräfte des Geistes
und Körpers zur schönsten Entfaltung brachte, war den meisten griechischen
Stämmen eigen. Tapferkeit, Ehrgeiz, Vorliebe für alle Arten des Wettstreites
zeichnete sie aus. Die Schönheit der griechischen Landschaft in ihrem herrlichen
Wechsel von Land und Meer, Gebirge und Ebene, mit ihren freundlichen Ver-
hältnissen, den überwiegend sanften Umrissen und Linien, dem tiefblauen Himmel,
der sich über dem Meere mit seinen mannigfachen Licht- und Farbenwirkungen
wölbt, legte wohl frühzeitig in dem phantasievollen Volke den Keim zu jenem
unvergleichlichen Sinne für das Schöne, für Maß und Harmonie, der in der Folge-
zeit das griechische Volk auf dem Gebiete der ästhetischen‘) Ideale und der
künstlerischen Tätigkeit das Höchste, für alle Zeiten Maßgebende erreichen
ließ. Aber in dem lebensfrohen Volke steckte auch ein tiefer sittlicher Kern, das
Bedürfnis nach strenger Selbstprüfung und Selbstbeherrschung und die Philo-
sophen der späteren Zeiten gehen alle in irgend einer Richtung auf die Lehren der
griechischen Weltweisen zurück.
Ausgezeichnete Küstenentwicklung. — Wechselbeziehungen mit Vorderasien
und Ägypten. — Gliederung des Landes durch (dehirasketten und -stäcke in ahqe-
1) Die Ästhetik ist die Lehre von dem Schönen, jenen Formen und Verhältnissen, die
das unmittelbare Gefallen, das wir am Schönen empfinden, hervorrufen.