LA FRANCE SOUS LE REGNE DE LOUIS XV. 9
ciers Etaient ainsi frustres des denx Hers de leur creance.
Comme compensation, on leur Ppromettait jusqu’a remboursement
un interet annuel de 4 pour 100.
Cette banqueroute des deux tiers, si elle diminuait le chiffre
de la dette exigible, n’amenait pas d’argent aux caisses vides.
Pour s’en procurer, on recourut A la refonte des monnaies,
ce qui ne servit qu’'ä troubler le commerce, et d’autre part, on
entreprit une action en reprise contre les personnes coupables
de s8’etre enrichies au detriment de 1’Etat. En ‘mars 1716, une
Chambre de justice, dite Chambre ardente, composee de trente
conseillers au Parlement, fut constituee pour informer contre
les munitionnaires, -— les fournisseurs des armees, — et contre
ceux-Jä que Vauban denoncait dejä a Louis XIV comme « les
sangsues de l’Etat » et dignes « des galeres! », les traitants,
fermiers des impöts indirects, aux mains de qui demeurait plus
de la moitie des sommes exigees des contribuables. La Chambre
ardente fit remonter l’enquete Jusqu’äa 1689 et au debut de 1a
guerre de la ligue d’Augsbourg., Pour echapper & l’enquete, cer-
tains financiers se racheterent par des restitutions spontanees;
tcls Crozat et Samuel Bernard qui verserent le premier 7 000.000,
le second 9000000. Il y eut environ. quinze cents personnes
condamnees pour malversations. Les sommes qui devaient Gtre
remboursees montaient & 200 millions ; les condamnes n’en ver-
serent pas 70 dont 15 A peine parvinrent au Tresor.
Tandis que les faits demontraient avec 6clat l’inanite
LAW des expedients traditionnels, un etranger, l’Ecossais
La, vint proposer au Regent un systeme qui de-
vait permettre de restaurer Promptement et pleinement les fi-
nances.
Law &tait fils d’un orfevre-banquier d’Edimbourg. Apres avoir
dissip& cn grande partie Vl’heritage tenu de son. pere, il avait
voyage en Europe, sejournant longuement dans les grandes
villes de commerce et de banque, ä Amsterdam, ä& Genes, &
Florence, ä Venise, jouant beaucoup et par le jeu reconstituant
3a fortune, L’idee premiere de son systeme Iui etait venue vers
1700. Il V’avait vainement propose en Ecosse, puis a Louis XIV,
Il ne trouva pas meilleur accueil, en 1715, aupres du Conseil de
Regence. Mais Law gagna le duc d’Orleans A ses idees et
i. Voir Histoire Moderne, page 6-0
