CHAPITRE IX 
LES PETITS ETATS DU CENTRE ET DU NORD 
DE L’EUROPE 
NOTIONS GENERALES 
L’histoire gönerale du xıx® siecle est caracterisse par 
la formation des grandes nationalites qui ont englobe 
ehacune dans une vaste unite un certain nombre d’Etats 
jadis independants. Quelques-unes des petites nations 
du passe ont cependant survecu, respectables par les 
souvenirs d’une histoire souvent glorieuse, par la per- 
sistance du sentiment national dont elles sont animees, 
par les services qu'elles ont rendus et qu'elles rendent 
ancore A la eivilisation. 
Les principales sont : la ‘Suisse, dans laquelle trois 
races differentes s’unissent sans se confondre, exemple 
admirable d’une nationalite qui s’est formee par la vo- 
jonte libre des hommes, superieure aux forces aveugles 
de la nature; — la Belgique, qui a obtenu en 1830 la 
liberte presque sans coup ferir et s’est constitue une 
nationalite inebranlable par l’union de vieilles libertes 
locales avec de solides interets contemporains; — la 
[lollande, antique gardienne des libertes de l’Europe, 
contre laquelle ont echoue tous les despotismes; — les 
Etats scandinaves, la Suede, ce « soldat de la Reforme » 
qui a emancipe l’Allemagne protestante au xvı® siecle, 
Ja Norvege, le Danemark, si heroique en 1864, quand il 
defendait seul contre la conquete allemande Vindepen- 
dance des petits peuples, comme il. avait defendu en 
187 contre VAngleterre l’independance des mers. 
Tous ces peuples, si grands malgre l'exiguite de leur