DIVERSITE DES POPULATIONS ESPAGNOLES 287 
Pendant des siecles, ces « nationalites provinciales » 
ont ete protegees par leurs privileges legaux. A cöte des 
lois emanant du pouvoir central et applicables A tout le 
royaume, la plupart des provinces avaient leurs fran- 
chises, leurs fueros auxquels elles etaient fort atta- 
ch6es; les fueros se sont maintenus jusqu’a nos jours dans 
la Navarre et dans les provinces Basques. Depuis 1876, 
le gouvernement travaille a abolir progressivement les 
derniers restes de ces institutions qui faisaient obstacle 
ä l’unite administrative et politique du royaume; mais 
les Provinces Basques surtout protestent avec chaleur, 
et ne desesperent pas de recouyrer un jour integralement 
leurs anciennes franchises. 
Sur le: plateau central vit le Castillan, qui a fini par 
devenir le conquerant de la peninsule; il a fait de sa capi- 
tale, Madrid, celle de tout le royaume, et de sa langue la 
langue officielle de ’Espagne entiere. Mais l’assimilation 
n’a pas 6te plus complete, sans doute a cause des condi- 
tions geographiques que nous exposions tout & l’heure : 
Madrid, au centre, est bien placee pour &tre le siege de 
l’unite administrative qui relie des provinces tres 
diverses; mais Vlactivit& economique et les sources de 
prosperite publique ne sont pas sur ce plateau desherite 
de la nature, elles se trouvent & la peripherie, dans les 
montagnes du Nord et sur les rivages de la peninsule; 
les provinces qui occupent ces regions ont donc eu en 
elles-m6mes une vitalite suflisante pour resister et ne pas 
se laisser absorber dans l’unite castillane. 
Dans les montagnes et sur le rivage du nord, au fond 
du golfe de Gascogne, le Basque, de meme race que le 
Gascon francais, n’a aucune parente ethnographique 
avec les autres habitants de l’Espagne; & en juger par la 
langue qu'il parle, il doit 6tre le dernier debris survivant 
des races prehistoriques qui etaient fixees dans l’Europe 
occidentale il y a plusieurs milliers d’anne2s, et qui ont 
öte ancanties par l’arrivee des, racz3 auxquelles appar- 
tiennent les peuples actuels,