EINLEITUNG. 
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§ I. Der Schauplatz der Geschichte der Neuzeit. 
Im Verlauf der Neuzeit gewinnt die Geschichte einen mehr 
universalen Charakter. Während früher nur wenige Völker 
am geschichtlichen Leben beteiligt gewesen waren, so wuchs 
einerseits deren Zahl seit dem Ausgang des Mittelalters, 
anderseits dehnte sich namentlich der Wirkungskreis der 
Kulturvölker aus, indem sie sich vielfach auf dem Wege 
der Eroberung und durch die Anlage überseeischer Nieder¬ 
lassungen Länder, die bisher verschlossen waren, unterthan 
machten. 
Die Unternehmungslust und der Forschungseifer des mensch¬ 
lichen Geistes hat im Laufe der Jahrhunderte den gewaltigen 
Erfolg erzielt, dass fast die ganze von Menschen bewohnte 
Erde hinsichtlich ihrer Beschaffenheit und ihrer Bewohner be¬ 
kannt und die Möglichkeit gegeben ist, von allen wichtigen 
Vorgängen bei irgend einem Teile der Menschheit Kenntnis 
zu erlangen. 
Der entscheidende Schritt in dieser Richtung geschah mit 
der Entdeckung eines neuen grossen Erdteils jenseits 
des atlantischen Oceans. Deshalb wird auch die Landung des 
Kolumbus auf einer Insel Amerikas im Jahr 1492 als das Merkmal 
für den Beginn eines neuen grossen Zeitraumes im äusseren 
Leben der Völker festgehalten. 
Im Vordergrund bleiben auch in der Neuzeit die Volk er 
der mittelländischen Rasse, die sich fast ausnahmslos zum 
Christentum bekennen, unter ihnen wieder ganz besonders 
die vielartigen Nachkommen der Germanen und Romanen, 
während die geschichtliche Bedeutung der dem Islam ergebenen 
Völker in der Abnahme begriffen ist.1) Einen Aufschwung 
Vgl. Teil II § l. 
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