C. DRITTE PERIODE. 
GESCHICHTE DER RÖMER. 
§ 43. Schauplatz der römischen Geschichte. 
I. Überblick. 
Den Ausgangspunkt der römischen Geschichte bildet die 
Stadt Rom, ein Gemeinwesen, welches nach der Überlieferung um 
die Mitte des achten vorchristlichen Jahrhunderts an dem untern 
Tiber entstand. Im Lauf der Jahrhunderte wurden aber nicht bloß 
die Nachbargebiete und ganz Italien, sondern sogar die sämtlichen 
Länder um das weite Becken des Mittelländischen Meeres in den 
Bereich der römischen Herrschaft gezogen, und bei Beginn unserer 
Zeitrechnung erstreckte sich der Schauplatz der römischen Geschichte 
fast über die ganze bekannte Welt. Als Mittelpunkt des ungeheuren 
Weltreichs und als sein Stammland galt bis in die Zeit der Auf¬ 
lösung Italien1), als Herrin seine Hauptstadt Rom. 
Die langgestreckte mittlere von den drei Halbinseln Südeuropas, 
die mit ihrer Fortsetzung, der Insel Sicilien, bis auf wenige Meilen 
an die Küste von Nordafrika heranreicht, erfreut sich nicht der 
reichen Küstenbildung wie ihre östliche Nachbarin. Im Osten 
macht das Adriatische oder Obere Meer nur wenige, dazu nur 
flache Einschnitte. Im Süden bildet das Ionische Meer, durch die 
Straße von Otranto mit jenem zusammenhängend, den tiefen, ge¬ 
räumigen Meerbusen von Tarent. Zahlreicher sind die Buchten 
und Häfen, welche das Tyrrhenische oder Untere Meer an der 
Westküste dem Land abgewonnen hat. 
D Der Name Italien (= das Rinderland, von vitulus = Kalb?) be¬ 
zeichnte ursprünglich nur den südwestlichen Teil der Halbinsel, wurde nach 
Eroberung Unteritaliens durch die Römer (um 270 vor Chr.) auch auf Mittel¬ 
italien übertragen, von dem Geschichtsschreiber Polybios (im zweiten 
Jahrhundert vor Chr.) bereits für die ganze Halbinsel angewandt und von 
Augustus in diesem Sinn zu einem staatsrechtlichen Begriff erhoben.