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Fünfte Periode. Ausgang des Mittelalters. 
lung. Rasch stieg das Reich aus den Gipfel seiner Macht. Aber die 
italienischen Sorgen hinderten die Kaiser vielfach, den deutschen An- 
gelegenheiten ihre volle Kraft zuzuwenden; die deutschen Fürsten 
pflegten ihre Sonderinteressen; die Germanisierung des Ostens geriet ins 
Stocken; Italien wurde das Grab der Deutschen. 
Schon unter Heinrich IV. begann der unausbleibliche Kampf 
zwischen Kaisertum und Papsttum, der mit dem Untergange der 
Hohenstaufen und der Zerrüttung des Reiches endigte. Zugleich trat 
die christliche Welt in den Kreuzzügen in den Kampf gegen den 
Islam. Die Zeit der Kreuzzüge ist die Zeit der höchsten Kultureut- 
faltung des Mittelalters und die Glanzperiode des Papsttums. Aber 
dem stolzen Baume der päpstlichen Weltherrschaft war die Axt an die 
Wurzel gelegt; durch den Kampf gegen ihren natürlichen Beschützer, 
das Kaisertum, schadete die Kirchengewalt auch sich selber; dazu kam, 
daß die Päpste die Sehnsucht nach einer Reform, die in Sekten und 
Kirchenversammlungen ihren Ausdruck fand, bekämpften, statt ihr ent- 
gegenzukommen, und die reich gewordene verweltlichte Geistlichkeit ihren 
Einfluß auf die Gemüter verlor. 
Das deutsche Reich hatte sich in Einzelstaaten aufgelöst, deren 
Führung der größte unter ihnen, das leider nur halb deutsche Österreich, 
übernahm, während im Norden der Keim gelegt wurde zu einem anderen 
Großstaate, der zur Führung Deutschlands in späteren Jahrhunderten 
berufen war. 
Neben der Geistlichkeit hatte im Mittelalter das Rittertum, 
besonders zur Zeit der Kreuzzüge, eine mächtige Stellung. Aber auch 
dieses war seit dem 13. Jahrhundert entartet und hatte seine frühere 
Bedeutung verloren. Dafür hatte sich ein anderer Stand, das Bürger- 
tum, emporgearbeitet zu Bildung, Wohlstand und Macht. 
Wir teilen das Mittelalter in fünf Perioden: 
I. Von 375 bis 568. Die Zeit der Völkerwandrnng und 
Staatenbildung. 
II. Bis auf Heinrich I., 919. Die Zeit des Frankenreiches. 
III. Bis zum Beginn der Kreuzzüge, 1096. Die Zeit der 
sächsischen und fränkischen Kaiser. 
IV. Bis auf Rudolf von Habsburg. 1273. Die Zeit der Kreuz- 
züge und der Hohenstaufen. 
V. Bis zur Entdeckung von Amerika, 1492. Ausgang des Mittel¬ 
alters.