211 
schöpferische Bedeutung für die Entstehung, Erhaltung und Fort¬ 
entwicklung der gesamten organischen Welt den geistvollen Aus¬ 
spruch getan: „Die einzige absolute Großmacht auf Erden ist 
das Meer." Und doch hat sich der Mensch gerade den Ozean 
seit alters in ungebrochen steigendem Maße untertan gemacht. 
Ihm steht er gegenwärtig, wo Tausende von Schiffskielen all¬ 
täglich seine Salzflnt pflügen und der elektrische Strom mit 
der Hast des Blitzes Nachrichten tief am Seegrund von Erdteil 
zu Erdteil dahinträgt, bei weitem nicht mit jener willenlosen 
Ohnmacht und sklavischen Abhängigkeit gegenüber, wie einer 
Summe anderer Naturerscheinungen. Der nach äonenalten 
Gesetzen kreisende Wechsel der Beleuchtung und Erwärmung 
des Erdkörpers, die gigantischen Kraftausbrüche der Vulkane 
und Erdbeben, die machtvollen Wellenschläge der Luftströmungen: 
sie alle sind für unser Zeitalter der angewandten Naturwissen¬ 
schaften noch die gleichen unbeugsamen Titanengewalten, welche 
sie einst dem grauesten Altertume gewesen. Wir modernen 
Menschen vermögen sie daher auch nicht anschaulicher zu kenn¬ 
zeichnen, als es einst unsere phantasiekrüftigen Ahnen getan 
haben: als übermächtige Riesengestalten, deren Kraft und Laune 
wir ohne Widerstand erliegen müssen. 
Noch immer messen die Feuer- und Forstriesen der ger¬ 
manischen Göttersage ihre unbändige Stärke an uns, wie erst 
jüngst die Katastrophe von Martinique in grausiger Deutlichkeit 
bewies. Aber die uralte Midgardschlange, der die Erdfeste um¬ 
wallende und in sich selbst zurückfließende Ozean, hat trotz aller 
(ilröße ihre Schrecknisse nunmehr zum guten Teile eingebüßt. 
Wohl ist ihr noch die alte unberechenbare Treulosigkeit und 
gleißende Tücke eigen; wohl bäumt sie sich vom Sturm gereizt, 
wie vordem zorneutbrannt auf, schlägt ihre Zähne knirschend 
ins Küstenland und fordert in namenloser Wut Hunderte 
voll Menschenleben und Tausende an Menschengut. Aber ihre 
einstige mythische Zauberkraft hat ihr der Menschengeist doch 
entrissen. Sie ist längst nicht mehr scheu gemieden. Ihr un¬ 
ermeßlich breilgewölbter Rücken ist im Gegenteil trotz aller Ge¬ 
fahren zu einem unvergleichlichen Schauplatz friedlichen Wett¬ 
bewerbs geworden zwischen der alten und neuen Welt, im eis-