Hebel: Die Spinnen. Bernstein: Der Totengräber.
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104. Der Totengräber.
A. Bernstein. Naturwissenschaftliche Volksbücher. 2. Teil. Berlin.
Wenn inan im Sommer einen toten Maulwurf oder eine tote
Maus oder einen toten Vogel auf trockene Erde niederlegt, da fliegen,
von dem Gerüche angezogen, die Käfer herbei, die man die Toten¬
gräber nennt. Sofort gehen sie an ihr Werk. Sie untersuchen den
Boden und scharren ihn unter dem toten Körper hinweg, bis dieser
einige Zoll tief in die Erde hinein versinkt. Hierauf scharren sie die
Erde über der Leiche zusammen, und dann begibt sich das Weibchen
in das Grab, um in den toten Körper etwa dreißig Eier zu legen.
Wenn dann die Jungen auskriechen, finden sie ihre Nahrung in den
verwesenden Teilen des begrabenen Tieres. Ein zuverlässiger Natur¬
forscher erzählt von dem Totengräber folgende merkwürdige Geschichte.
Als ich einst an einem schönen Maientage in meinen Garten trat, be¬
merkte ich auf einem der Wege eine tote Maus ausgestreckt, die sich
von Zeit zu Zeit hin und her bewegte. Ich wendete sie mit meinem
Stocke um und erblickte nun einen Totengräber, der durch sein Be¬
mühen, den Leichnam zu begraben, jene Bewegung der Maus bewirkt
hatte. Auch ließ er sich durch mich keineswegs in seinem Vorhaben
irre machen, sondern fuhr emsig in seiner Arbeit fort. Aber es wollte
ihm trotz aller Anstrengung nicht gelingen, weil der Boden mit
grobem Kiese überschüttet und festgestampft war. Endlich schien der
Käfer sein Vorhaben aufgeben zu wollen; er verließ die Maus und
lief zuerst weiter auf dem Gartenpfade fort; dann aber wendete er
sich seitwärts nach einem Beete. Kaum spürte er hier lockeren Boden,
als er sogleich mit seinem Scharren und Graben wieder begann. Da
dies nun hier weit besser vonstatten ging, kehrte er geradeswegs zur
Maus'zurück und versuchte, sie durch Zerren, Stoßen und Schieben
fortzubringen. Allein sein Bemühen war ohne Erfolg, und nach
manchem vergebens wiederholten Versuche flog er plötzlich auf und
davon. Ich dachte, er habe sein Unternehmen völlig aufgegeben. Aber
wie groß war mein Erstaunen, als ich ihn nach wenig Augenblicken
mit drei oder vier seiner Genossen zurückkehren sah! Als ob sie sich
verabredet hätten, krochen alle augenblicklich unter die Maus, und es
dauerte nicht lange, so bewegte sich diese auf dem Rücken der Käfer
nach jener Stelle im Gartenbeete, wo der Käfer zuvor gescharrt hatte.
Nun ging die Bestattung vor sich. Immer tiefer senkte sich die Maus
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