Vorrede. XIII
unverheirathet. Eine yutfituirte Familie von mittlerem Lebensalter ohne Berus
und bindende Beschäftigung findet in Heidelberg bald gesellschaftlichen Umgang,
wenn sie sich darum bemüht. Der längere oder kürzere Aufenthalt ausgezeichneter
Fremden aus allen Ländern in der reizenden und interessanten Neckarstadt er¬
leichtert den geselligen Verkehr und führt Gleichgestellte zu einander. So war
denn das englische Haus in der Vorstadt bald ein beliebter und belebter Ort
gesellschaftlicher Unterhaltung. Auch einzelne Familien aus den Universitätskreisen
waren nicht spröde oder zurückhaltend. Denn damals gab es noch keine englische
Colonie von gemischter Physiognomie in Heidelberg. Aus dem britischen Namen
lag noch etwas von dem Zauber und dem günstigen Vorurtheil, der in jedem
Englishman einen Lord erblickte und in früheren Jahren ihm allenthalben Thür
und Thor öffnete. Ich selbst freilich konnte mich nur wenig an den Soireen
und Tanzunterhaltungen betheiligen; dazu fehlten mir die Zeit, der Sinn und
die Eigenschaften und Erfahrungen einer gesellschaftlichen Salonbildung. Dennoch
lernte ich Manches, das mir in meinem weiteren Leben zu statten kam, und da
in der Familie nur englisch gesprochen ward, so eignete ich mir diese Sprache
in einiger Vollkommenheit an.
In diesem Verhältniß blieb ich vom Jahr 1830, wo die Julirevolution, die
Cholera und die Polenauswanderung die deutsche und die Heidelberger Welt in
gewaltiger Erregung hielten, bis zum Herbst 1833, meistens mit Privatstudien
in den frühen Morgenstunden und tief in die Nacht hinein beschäftigt; doch
besuchte ich auch einige Vorlesungen, besonders die geschichtlichen von Chr. Fr.
Schlosser, mit dem ich von der Zeit an in nähere Verbindung kam, eine Ver¬
bindung, die auf meinen weiteren Bildungsgang bestimmend einwirkte. Diese
drei Jahre in dem schönen Heidelberg gehörten zu den bedeutungsvollsten und
inhaltreichsten meines Lebens. Nach außen waren sie still und einförmig; die
Tage verstrichen zwischen Unterricht und Studium, nur wenig unterbrochen durch
Spaziergänge in der sreien Natur, durch kleine Reisen, durch körperliche Uebungen.
Wirthshäuser wurden von mir nie besucht; geselligen Umgang ließen Studien
und Unterrichtsstunden nur spärlich zu. Desto reicher und vielseitiger gestaltete
sich das geistige Leben. Jetzt erst war ich in der Lage, mich dem Drang nach
Wissenschaft, der bis dahin ungestillt geblieben, mit ganzer Lebenskraft hinzugeben.
Ich las fast alle griechischen und römischen Klassiker in chronologischer Ordnung
und machte es mir dabei zur Ausgabe, nach der Beendigung eines Buches oder
eines größeren Abschnittes oder poetischen Stückes aus dem Gedächtnisse den
Inhalt und Gedankengang niederzuschreiben und alles Neue und Merkwürdige
sofort zu notiren, ein Verfahren, das ich auch später bei neueren Geschichtswerken
einhielt. Dieses Verfahren hatte den doppelten Vortheil, daß ich mir einen
Vorrath von geschichtlichem Material erwarb, der mir jederzeit zu Gebote stand,
und sodann, daß ich mich gewöhnte, einen umfangreichen Stoff nach den Haupt¬
momenten in kurzer, präciser Sprache zusammenzufassen, einen ereignißvollen
Zeitraum in großen Zügen zur übersichtlichen Anschauung zu bringen. Was
ich damals bei den Griechen und Römern begonnen, habe ich dann an den
italienischen, französischen, englischen und deutschen Historikern fortgesetzt. Gibbons
großartiges Werk habe ich in verschiedenen Perioden zweimal von Anfang bis