182 Das Zeitalter der Zerstörung des alten und der Entstehung des neuen Reich». 
der durch die Abgaben und Dienste, die er dem Staat, den Gutsherren und 
der Kirche zu leisten hatte, völlig erdrückt wurde. 
Ludwig xvi. Auch als Ludwig XVI., Ludwigs XV. Enkel, der Maria Theresias 
Tochter Marie Antoinette zur Gemahlin hatte, den Thron bestieg, 
trat keine Besserung ein. Er war ein wohlwollender und gutmütiger, aber 
schwacher und geistig unbedeutender Fürst, der den Ernst der Lage kaum 
einsah und viel zu wenig Willenskraft besaß, um helfend einzugreifen. 
Nachdem einige Reformversuche gescheitert waren, blieb alles beim alten. 
Indessen erreichte der Groll und die Erbitterung der Bedrückten eine furcht¬ 
bare Höhe; es bedurfte nur des äußeren Anlasses, um eine Empörung herbei¬ 
zuführen. 
§ 190. Die Aufklärungsliteratur. Gleichzeitig wurde auch bei den 
Gebildeten die Überzeugung immer stärker und allgemeiner, daß die be¬ 
stehenden Verhältnisse unhaltbar seien. Die Schriftsteller, welche sich damals 
mit den Waffen der Gelehrsamkeit und des Witzes, des Hohns und der 
Verachtung gegen die Zustände des Staates, der Kirche, der Gesellschaft 
wandten, fassen wir unter dem Namen der Aufklärungsliteratup 
^«ousieau^zusammen. Ihre Führer waren einerseits Voltaire, ein höchst geist¬ 
voller, witziger und vielseitiger, aber auch sehr leichtfertiger Schriftsteller, 
andrerseits R o u f s e a u, der mit aller Kraft seines schwärmerischen Gefühl- 
für eine völlig neue Ordnung der Dinge eintrat. Möglichste Befreiung des 
einzelnen Menschen, möglichste Vernichtung alles Zwanges auf den Gebieten 
des Staats und der Gesellschaft, des Glaubens und Denkens war das, 
wonach die Männer der Aufklärung strebten und wovon sie allein das Heil 
der menschlichen Gesellschaft erwarteten. Dabei gingen sie in der Leiden¬ 
schaftlichkeit des Kampfes über jedes Maß hinaus. Sie bekämpften nicht 
nur die kirchliche Unduldsamkeit, sondern die Kirche und die Religion 
überhaupt; sie wandten sich nicht nur gegen die Schäden des absoluten 
Staates, sondern sie verlangten eine völlig demokratische Staats¬ 
ordnung; Rousseau insbesondere verwarf nicht nur die Unsittlichkeit der 
damaligen Kultur, sondern er erklärte jede Kultur für verderblich und. 
forderte die Rückkehr zur Natur. 
Die Vernichtung des absoluten Staats in Frankreich. 
1789. § 191. Der Ausbruch der Revolution. Um für die stetig wachsende 
Finanznot des Staates Abhilfe zu finden, entschloß sich Ludwig XVI. die 
General st ände zu berufen, eine Vertretung des Adels, der Geistlichkeit