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sinken, aber andere Städte, besonders im Süden Deutschlands, er¬ 
reichten in dieser Zeit ihren höchsten Wohlstand. In Augsburg 
bestand das große Handelshaus der Fugger, das seine Schiffe nach 
Ostindien sandte und die Geldgeschäfte der Kaiser besorgte, und das 
Haus der Welser, dem das Land Venezuela in Südamerika gehörte. 
In Nürnberg blühte auch die Kunst: hier lebte der große Maler 
Albrecht Dürer, der Erzgießer Peter Bischer und der Meister¬ 
singer Hans Sachs. Der Wohlstand der deutschen Reichsstädte, 
der noch heute an ihren alten Kirchen, Thoren und Rathäusern zu 
erkennen ist, wurde durch den dreißigjährigen Krieg vernichtet; im 
Anfange des 19. Jahrhunderts wurden sie von den Fürsten unter¬ 
worfen, und nur drei Hansestädte, Hamburg, Lübeck und Bremen, 
haben ihre Selbständigkeit bis heute bewahrt. 
6. Die Kirche besaß noch immer großen Einfluß: die Erz¬ 
bischöfe von Mainz, Köln und Trier waren Kurfürsten, Bischöfe und 
Äbte waren Reichsfürsten; zahlreiche Mönchsorden besaßen Klöster, 
auf dem Lande und in den Städten, oft mit großem Grundbesitz und 
reichen Einkünften. Doch war die Geistlichkeit durch Mißbrauch ihrer 
Macht und durch Sittenlosigkeit in Verachtung gefallen; die Versuche, 
eine Reformation der Kirche durchzuführen, namentlich auf den Kon¬ 
zilien zu Konstanz und zu Basel, waren gescheitert; schon hatten sich 
die Hussiten in Böhmen von der katholischen Lehre losgesagt, und auch 
in Deutschland war das Verlangen nach einer reineren Form des 
christlichen Glaubens weit verbreitet; wer aber offen dafür einzutreten 
wagte, hatte als Ketzer Verfolgung, Kerker und Scheiterhaufen zu 
fürchten. 
7. Die Wissenschaft war bisher von der Kirche abhängig 
gewesen, und die Naturwissenschaft war, wie die Astrologie und die 
Alchymie zeigen, in abergläubischen Vorstellungen befangen. Doch 
lebte zu dieser Zeit, zu Frauenburg am frischen Haff, der große 
Astronom Nikolaus Koperuikus, der die Umdrehung der Erde um 
die Sonne bewies. Eine neue Bewegung brachten auch in Deutsch¬ 
land, vor allem an den Universitäten, die Humanisten hervor, die dem 
herrschenden Glauben entgegenwirkten und die Reformation vorbereiten 
halfen. Die gelehrtesten und angesehensten Humanisten in Deutsch¬ 
land waren Johann Reuchlin und Erasmus von Rotterdam.