Auch werden Schneebrüche durch den rechtzeitigen Laubfall vermieden.
Doch sind wir jetzt nicht mehr mit dieser Auskunft zufrieden. Wir sagen
uns, daß wir durch sie wohl den Zweck, aber nicht die Ursache der Er¬
scheinung erfahren haben.
Sehen wir uns ein Blatt genauer an! Seine Verfärbung ist
augenfällig genug. Wodurch ist aber das Blattgrün in ihm zerstört?
Ganz ähnliche Verfärbungen kann man mitten in der Vegetationszeit an
Pflanzen beobachten, die sehr intensiv von der Sonne bestrahlt werden.
Dieselbe Kraft also, die die grünen Pflanzenteile zu ihrer Lebenstätig¬
keit anregt, bringt auch, wenn sie zu stark einwirkt, eine Umwandlung
des Blattgrüns hervor und damit einen Stillstand eben jener Tätigkeit.
Gäbe es aber keine andere Ursache für die herbstliche Laubverfärbung,
so müßte sich diese von langer Hand, schon den ganzen Sommer hindurch,
vorbereitet haben; statt dessen trat sie in den letzten Wochen erst und
recht plötzlich ein. Tatsächlich ist denn auch die bunte Herbstfärbung
des Laubes nur das äußere Kennzeichen und die Folgeerscheinung tief¬
greifender Stoffumwandlungen, die sich in dieser Zeit in den Blättern
abspielen. Sie ermöglichen einen Rücktransport aller als Baustoffe noch
verwertbaren Bestandteile des Blattes in das Holz des Stammes. Die
Blattfläche ist ganz ausgedörrt, lederartig trocken, als wäre sie lange
Zeit großer Dürre ausgesetzt gewesen. Nichts mehr von dem Sastreich-
tum, der Frühlings- und Sommerlaub auszeichnete.
Je schöner Spätsommer und Herbst sind, je mehr wir uns an einer
Reihe sonnig-klarer, damit aber auch trockener Tage erfreuen, um so
eher tritt der Laubfall ein. Es ist nicht die Kälte, sondern die Trocken¬
heit der Luft, die den Stillstand der Vegetation bewirkt. Zumal jene
mehr oder minder heftigen Winde, die zur Zeit der Tag- und Nacht¬
gleichen oft Tage lang wehen, wirken mörderisch auf das Baumlaub.
Der Wind trocknet, das weiß jede Hausfrau, die sich mit Recht über ihre
lustig flatternden Wäschestücke freut. Der aus dem feuchten Linnen auf¬
steigende Dampf wird sofort vom wehenden Winde fortgeführt, so daß er
es nicht als feuchter Luftmantel umhüllen und die weitere Dampfbildung
herabsetzen kann. Nicht anders befördert der Wind auch die Transpiration
der Blätter. Diese austrocknende Wirkung findet in so hohem Grade
statt, daß Bäume, die Winden ausgesetzt sind, welche jahrüber gleichmäßig
in einer Richtung wehen, aus der Windseite nur verkrüppelte, großen¬
teils abgetrocknete Aste aufweisen. Das kann man häufig genug auf der
Seeseite von Strandwäldern beobachten. Besonders trocken und aus¬
trocknend sind — nebenbei bemerkt — die Winde, die über den Boden
der Polarzone wehen, und ihrer Wirkung schreibt man es heutzutage in
erster Linie zu, daß ansehnliche Holzgewächse sich in jenen Gegenden
nicht mehr entwickeln. Man hat nämlich beobachtet, daß die sogenannte
Baumgrenze durchaus unregelmäßig verläuft und sich zungenartig zum