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ein, solches mit der roten Zeder und solches mit der Sturmhaube, Schnapp- ^ 
Hähne und Soldaten. » 
Den Tag über lag die Rite still, stls der Sohn das Mittagsmahl kochte 
- es war kein Zrauensbild weiter im Haus —, fragte er: „EDo steckt denn 
der Bub?" Bber er fragte mehr sich selbst als seine Mutter, und diese 
schwieg. Der Bbend dämmerte. Da schaute der Mann besorgt nach in Stall 
und Scheune, blickte die Vorsstraße hinauf und kehrte stumm in die Stube 
zurück. Er setzte sich auf die Ofenbank. Ls wurde finster. Vie Mutter 
stöhnte. „Wollt Ihr was?" fragte der Sohn von der Bank her. 
„Er wird in der Stadt sein," jammerte die Branke. 
„Der Bub?" rief entsetzt der Mann. 
„Er will fragen, ob Zried' ist im Land." 
„Mutter," schrie der Sohn, „Euch rechn'ich's zu, wenn er mir verdirbt!" 
Vie Branke murmelte Unverständliches. Ihre Zähne schlugen zu¬ 
sammen. Beide schwiegen. Es wurde völlige Nacht in der Stube. Nur die 
Bugen der Hauskatze leuchteten unter dem Ofen herauf. 
Bls der Orion über das Scheunendach schaute, stand der Mann auf, 
nahm das Horn von der Wand und verließ wortlos die Stube, vie Ratze 
strich ihm nach bis an die Tür, dann sprang sie auf den Fenstersims. Über , 
es wehte ein kalter Zug herein. Mit ein paar Sätzen war sie wieder am 
Ofen, legte sich auf den alten Platz, und ihre Bugen leuchteten nach dem 
Bette der Sterbenden hinüber. 
Verweil stieg der Orion höher und höher, und jetzt schauten seine 
Sterne in die Waldschlucht hinein gleich unten am vorf. Wolfsloch hieß sie, 
und die Leute wußten, warum. Vas Sternenlicht drang hinab bis auf den 
schmalen, finsteren Grund, vort lag eine dunkle Masse, fast regungslos, 
Mensch und Tier im Bingen auf Leben und Tod. Oben am Eingang zur 
Schlucht stand der Nachtwächter und spähte hinab. Bber der Blick ging über 
den Bnäuel hinweg, und der Bampf war lautlos,- der sausende Odem der 
Bingenden verwehte, ehe der Lufthauch von dort heraufkam. In dem 
Bugenblick, als der Vater sich umwandte, dem Dörflein zu, tauchte <tus 
der Tiefe der Schlucht ein irrer Blick in das blinkende Sternenlicht, und 
mit Himmelsgewalt schlug wie ein siegreicher Blitzstrahl ein Seelenschrei 
in die Unendlichkeit: Herr Gott, ich muß der Bltmutter zum Nachtmahl 
helfen. 
ver Nachtwächter war langsam hinaufgestiegen auf den Birchhofs- 
hügel. Man sah dort am weitesten umher. Er spähte in die schneelose 
Landschaft hinaus, sein Blick weilte ein wenig bei den dunkeln Tannen, 
die das Wolfsloch zudeckten, vann ging der Mann langsam über den 
Hellen Friedhof. Bn einem großen Grabhügel stand er stille, hier lagen 
siebzehn, die aus zwei Tage an der Pest gestorben waren, darunter auch 
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