42 Das Frankenreich. Karl der Große.
A. Die Kriege Karls des Großen.
1. Karl und die Sachsen. Die Sachsen, welche noch in ihren
alten Sitzen (f. S. 18) wohnten, waren seit Jahrhunderten die er-
bitterten Feinde der Franken, und diese Feindschaft war, seitdem die
Franken das Christentum und die Lehensverfassung angenommen
hatten, nur gestiegen. Wenn daher Karl wirklich alle deutschen
Völker unter seiner Herrschaft vereinen, wenn er das Christentum
und die gesetzliche Ordnung in seinem Reiche fest begründen wollte,
so war die Unterwerfung und Bekehrung des Sachsen-
Volkes für ihn eine Notwendigkeit. Wie in ihrer Religion, waren die
Sachsen auch in ihren Sitten und Einrichtungen den Ueberlieferungen
der Väter treu geblieben. — Kein König stand an der Spitze des
Volkes, das nicht einmal zu einem wohlgeordneten Ganzen geeint war,
sondern aus 4 Hauptstämmen, Westfalen, Engern, Ostfalen und
Nordalbingiern bestand, die zur Besprechung ihrer gemeinsamen
Angelegenheiten in Marklo an der Weser ihren Versammlungsort
hatten, sonst aber gesondert ihre eigenen Angelegenheiten verwalteten
und wieder in verschiedene, fast selbständige Gaue zerfielen. Nur selten
führten sie gemeinschaftliche Kriege unter einem zu diesem Zwecke er-
wählten Herzoge. Von der Unterwerfung eines solchen Volkes
konnte daher erst dann die Rede sein, wenn jeder einzelne Stamm
besiegt war; und da die einzelnen Stämme für ihre höchsten Güter,
ihre Religion und Freiheit, mit der größten Hartnäckigkeit kämpf-
ten, so mußte der Kampf ein sehr langwieriger werden. In der That
772-804 hat er fast die ganze Regierungszeit Karls, die Jahre von 772—804,
mit einigen Unterbrechungen ausgefüllt.
772 Den ersten Feldzug gegen die Sachsen unternahm Karl int Jahre 772.
Er brach von Süden her in das Gebiet der Engern ein, nahm die
feste Er es bürg an der Diemel und zerstörte ein weiter nördlich ge-
legenes heidnisches Heiligtum, die Jrmensul. Die Engern stellten
Geiseln und versprachen Unterwerfung. Seitdem verging fast kein
Jahr ohne Kämpfe mit den Sachsen; denn wenn die sächsifchen Gaue,
in welche Karl mit seinem siegreichen Heere kam, sich auch, ohne große
Schlachten zu wagen, unterwarfen und Geiseln stellten, so ließen sie
sich doch, wenn Karl den Rücken gewandt hatte und in andern Teilen
seines weiten Reiches beschäftigt war, leicht von dem tapfern Herzog
Widukind und den noch nicht berührten Gauen zum Wiederbeginne
der Feindseligkeiten ausreizen.
Endlich im zehnten Jahre der Kämpfe glaubte Karl am Ziele seiner
Wünsche zu sein und vertraute der Unterwerfung der Sachsen in dem
Maße, daß er bei einem Einfalle der Wenden zum ersten Male den
Zuzug des sächsischen Heerbannes zu dem fränkischen Heere anord-
trete. Allein er hatte sich getäuscht. Widukind, der während der An-
Wesenheit Karls zu den Dänen geflohen war, erschien wieder in
Sachsen und riß das Volk zu einem neuen Aufstände fort. Zwei
