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Wichtige Schriftquellen sind Urkundend Aus dem Alter¬
tum zwar sind solcher nur wenige, aus dem Mittelalter aber sehr
zahlreiche erhalten. Auch Denkschriften, Aufrufe, Gesandtenberichte,
Verhandlungen sind hier zu nennen: vor allem aber Reden und
Briefe, wie sie z. B. aus dem Altertum von Cicero herrühren.
Und sind nicht für die neuere Zeitgeschichte eine besondere Quelle,
allerdings eine einseitige, die Zeitungen?
Die schriftlichen Quellen der Geschichte zu sichten und nach
allen Seiten zu bearbeiten, besonders ihre Echtheit und das Maß
ihrer Glaubwürdigkeit festzustellen, ist Aufgabe der geschichtlichen
Kritik ( — Unterscheidung).
Um an einem Beispiel zu zeigen, wie etwa unsere Kenntnis eines ge¬
schichtlichen Ereignisses aus alter Zeit zustande kommt, wählen wir die Varus¬
schlacht, 9 n. Chr.
Vellejus Paterculus, ein römisch er Kriegsrnann, der unter dem Kaiser
Liberins diente, erzählt in seinem wortreichen Abriß der römischen Geschichte
zuerst von Arminius dem Cheruskerfürsten und dessen Verschwörung gegen
die Römer. Über ihren Ausbruch selbst und die große Schlacht berichtet dann
im Anfang des 3. Jahrhunderts der Grieche Cässius Dio. Aber seine Schilde¬
rung ist zunächst nur in dein sehr lückenhaft überlieferten Auszug eines Mönches
Johannes erhalten, der im 11. Jahrhundert zu Konstantinopel lebte. Glück¬
licherweise benutzt die Erzählung des Eassius Dio um 1200 ausführlicher ein
hoher byzantinischer Staatsbeamter und späterer Mönch, namens Zonäras,
für die Abfassung eines noch erhaltenen Geschichtswerkes; aus diesem läßt
sich der lückenhafte Auszug ergänzen.
Nun haben die Geschichtsforscher in gelehrter Untersuchung feststellen
müssen, daß die Berichte echt überliefert und auch glaubwürdig sind.
Insbesondere muß Cassius Dio danach verlorengegangene zuverlässige Quellen
benutzt haben. Auch wird sein Bericht durch Angaben des großen römischen
Geschichtschreibers TazUus (um das Jahr 100), Naturtreue der Schilderung
und neuere Lagerfunde auf westfälischen Boden im allgemeinen unterstützt. —
Sammelstellen von Geschichtsquellen sind Museen, Archive
und Bibliotheken.
Vor allem sind die zahllosen Überreste alter Zeiten heut¬
zutage in wohlgeordneten Museen (b. H. eigentlich Musensitzen)
vereinigt, und für die Erforschung kulturgeschichtlicher Zustände
bieten ihre Sammlungen die hervorragendsten Hilfsmittel.
Das an Denkmälern des klassischen, also griechisch-römischen
Altertums reichste Museum ist das Vatikanische in Rom. Morgen¬
ländische Altertümer (Ausgrabungsfunde) birgt außer großen
Schätzen aller Art das Britische Museum in London; durch reiche
Kunstschätze der Vergangenheit ragt das Museum des Louvre
in Paris hervor.
1 Urkunde (= Erkenntnis) ist ein in bestimmter Form^die zur Beglaubigung
dient, gehaltenes Schriftstück, z. B. Zeugnis. Testament. Vertrag.