Das Zeitalter Friedrichs des Großen, 1740—(786.
Milderung der fürstlichen Unuinschränktheit durch den obersten Grundsatz:
Rücksicht auf das Volkswohl. — Preußen wird deutsche und europäische
Großmacht.
Friedrichs Prinzenzeit.
§ 139. Erziehung. Friedrich wurde am 24. Januar 1712 in
Berlin geboren. Ein hugenottischer Erzieher aus der Champagne,
namens Duhan, leitete des Prinzen frühe Jugend; er weckte in ihm
den Sinn für feinere Bildung und französische Literatur. Der Vater,
Friedrich Wilhelm I., aber wollte, daß echte Gottesfurcht, Sparsam-
keit und soldatischer Sinn den Sohn auf den Thron begleiten sollten.
Die strenge Zucht, die im väterlichen Hause herrschte, erfüllte den
jugendlichen Geist mit Groll, und die rauhe Art des Vaters stieß ihn
ab. Flötenspiel und Dichtkunst, besonders der sprühende Geist der
französischen Schriftsteller, die der König so sehr verabscheute,
sagten dem lebhaften Prinzen mehr zu, als das trockene Einerlei der
militärischen Studien und Übungen. So geriet er in einen Gegensatz
zu seinem Vater, der sich täglich steigerte; beide verstanden einander
nicht. „Fritz ist ein Querpfeifer und Poet," schmähte der König. In
seiner aufbrausenden Heftigkeit schlug er ihn zuweilen gar in Gegen-
wart der Bedienten mit dem Stock und machte ihm noch Vorwürfe
dazu, daß er zu feige sei, um davonzulaufen.
Als sechzehnjährigen Jüngling finden wir den Prinzen einmal
im Gefolge seines Vaters an dem üppigen Dresdener Hof. Schlimmer
wurde Friedrichs Lage dadurch, daß die Eltern in ihren Heirats-
Plänen für ihn nicht übereinstimmten. Die Mutter, Sophie Dorothea
von Hannover, die der Nachkommenschaft Maria Stuarts angehörte,
wünschte seine Verbindung mit einer Tochter ihres Bruders, des
Königs von England; der Vater aber bestand aus politischen Gründen
auf einer Heirat mit der Prinzessin Elisabeth von Braunschweig-
Bevern, der Nichte des Kaisers Karl VI.
§ 140. Fluchtversuch und Aussöhnung. Dem unerträglichen
Drucke beschloß Friedrich sich endlich durch die Flucht nach England
zu entziehen. Im Sommer 1730 mußte er den Vater auf einer
Reise in das südliche Deutschland begleiten. Bei dieser Gelegenheit