Die Seit Wenzels. 1378—1400, und Ruprechts. 1400-1410.
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trägt, in London, wo sich die deutschen Kaufleute im „Stahlhof" zu-
sammenfanden, ihre Speicher und Kontore hatten und sich selbst Recht
sprachen. Damals lag der gesamte Großhandel von der Newa bis zur
Themse und Schelde in deutschen Händen.
Es ist begreiflich, daß sich die nordischen Völker gegen eine solche xd«
Macht der Hanse auflehnten und sie von sich abzuschütteln suchten. Aber
erst seit dem Ende des Mittelalters nahm die Bedeutung des Bundes ab.
Damals begannen die nordischen Staaten, vor allem England, inner-
lich zu erstarken. Für den Bestand der Hanse war ferner der Umstand
schädlich, daß eine Reihe von Städten, z. B. Berlin-Kölln, von ihren
Landesherren gezwungen wurden, aus dem Bunde auszutreten. Dazu
kam, daß ihr der starke Schutz des deutschen Königs fehlte; denn die Könige
jener Zeit waren entweder zu ohnmächtig oder zu sehr mit ihren eigenen
Interessen beschäftigt, als daß sie für das Gedeihen des deutschen Handels
Sinn gehabt hätten. So ist es gekommen, daß die Hanse, obwohl sie
noch lange fortbestand, immer machtloser wurde. Selbst der Ostseehandel
kam in späteren Jahrhunderten in die Hände der Holländer und Eng-
länder; noch viel weniger konnten die deutschen Kaufleute daran denken,
sich an dem Handel nach Amerika und Indien zu beteiligen, wo andere
Völker damals Kolonien gründeten und reichen Gewinn ernteten.
§ 90. Der Staat des Deutschen Ritterordens. Zu einer Zeit, wo
im übrigen der Ritterstand im Verfall begriffen war, hat der Deutsche
Ritterorden einen mächtigen christlichen Staat aufgerichtet.
Unter Kaiser Friedrich II. hatte der Hochmeister Hermann von Eroberung
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Salza, von einem polnischen Herzog eingeladen, die ersten Deutschritter
zum Kampfe mit den heidnischen Preußen ausgesandt. Nun entstanden
Ordensburgen im Preußenlande. Thorn und Kulm waren die ersten;
später wurden Elbing, Marienwerder und Königsberg gegründet.
Nach etwa fünfzigjährigen Kämpfen war die Eroberung Preußens vollendet,
die Urbewohner waren unterworfen und hörig gemacht, durch Burgen
war allenthalben die Herrschaft des Ordens gesichert. Zu Beginn des vier-
zehnten Jahrhunderts siedelte der Hochmeister des Ordens, der bisher in
Venedig gewohnt hatte, nach der Marienburg über, die heute mit
ihren hohen Backsteinmauern und den von Säulen getragenen Hallen wieder
ausgebaut worden ist.
Die zweite Hälfte des vierzehnten Jahrhunderts, die glänzende Re- Blütezeit des
gierungszeit des Hochmeisters Winrich von Kniprode, war die Blüte- °rben§'
zeit des Ordens. Die Deutschritter herrschten nicht über Preußen allein,
