Der Kampf um die Vorherrschaft in Deutschlands
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Ansprüche auf die Herzogtümer Holstein und Schleswig erhob der
Herzog Friedrich von Augustenburg. Österreich sah sie als berechtigt
an; Preußen würde ihrer Erfüllung nichts in den Weg gelegt haben,
wenn sich der Herzog zu einem engen und festen Bündnis verstanden,
den wichtigen Hafen Kiel der preußischen Marine überlassen und den Bau
des Nord-Ostsee-Kanals gestattet hätte. _ Auf diese Bedingungen ging der
Herzog nicht ein. Gleichwohl duldete Österreich, daß der Herzog in Kiel
eine Nebenregierung führte und die Bevölkerung zu seinen Gunsten er-
regt wurde. Hierin sah Preußen einen Bruch des Gasteiner Vertrages
und ließ Holstein durch General von Manteuffel besetzen. Wegen dieses
Schrittes beantragte Österreich in Frankfurt a. M. den Bundeskrieg
gegen Preußen, und als der Antrag am 14. Juni 1866 angenommen
wurde, erklärte der preußische Gesaudte, daß der Beschluß der Ver-
sassung des Bundes widerspreche und der Bund damit aufgelöst sei.
Sofort begannen die offenen Feindseligkeiten.
Es fchien, als ob Preußen im Nachteil fei. Denn zu Österreich
hielten die größeren Bundesfürsten, die Könige von Sachsen, Hannover,
Bayern und Württemberg, ferner Baden, Kurheffen, Hessen-Darmstadt,
Nassau, Meiningen, während ans seiten Preußens nur Mecklenburg,
Oldenburg, die meisten Thüringischen Herzogtümer und die kleinen, von
preußischen Gebieten ganz umschlossenen Staaten standen. Konnte schon
Österreich allein ein größeres Heer als Preußen aufbringen, so wuchs seine
Überlegenheit noch bedeutend, wenn man die Kontingente feiner Bundes-
genossen hinzurechnete. Außerdem aber schien Preußen die Truppen seiner
westlichen Provinzen mit denen der östlichen nicht vereinigen zu können.
In Preußen dagegen verließ man sich auf die bessere Organisation,
auf die vortreffliche Manneszucht und Ausbildung, auf die Bewaffnung
mit dem von Dreyse erfundenen Zündnadelgewehr und endlich „auf den
opfermutigen Geist der Söhne und Enkel der Freiheitskämpfer", an die
sich der Aufruf des Königs vom 18. Juui, dem Tage von Belle-Alliance,
wendete. Endlich schloß Preußen mit Italien einen Vertrag, durch den
sie sich zu gemeinsamer Kriegführung gegen Öfterreich verpflichteten, das da-
her einen fehr bedeutenden Teil feines Heeres im Süden verwenden mußte.
b) Die Besetzung der Nachbarstaaten Preußens. Am 15. Juui richtete
Preußen an die Beherrscher der drei ihm benachbarten größeren Staaten
Sachsen, Hannover und Kurhessen die Aufforderung, von dem am vorher-
gehenden Tage gefaßten Buudesbeschluß zurückzutreten und ihre Truppen
auf Friedensfuß zu setzen, und verbürgte ihnen, wenn sie darauf eingingen,
ihre Souveränität und ihr Gebiet. Da diese Vorschläge abgelehnt wurden,
rückten am 16. Juni preußische Truppen in diese drei Länder ein und
besetzten sie fast ohne Kampf. Die hannoversche Armee, etwa 20000 Mann
stark, mit König Georg V. an der Spitze, zog über Göttingen bis in die
Gegend von Langensalza in der Absicht, sich mit den süddeutschen
Truppen zu vereinigen. Hier wurde sie nach rühmlichem Gefecht gegen die