2. Entdeckungen. 
11 
Am 3. August 1492 ging Kolumbus von dem andalusischeu Hafen Kolumbus 
Palos unter Segel. Auf den Kanarischen Inseln blieb er mehrere Wochen, 
um seine Schiffe auszubessern. Dann steuerte er weiter westwärts und 1492 
erreichte nach langer, spannungsvoller Fahrt am 12. Oktober ein Eiland, 
das bei den rothäutigen Eingeborenen Guauahani hieß, von Kolumbus 
aber San Salvador genannt wurde. Es gehörte zu der Bahamagruppe 
und war wahrscheinlich die Watlingsinsel. Die zutraulichen Bewohner 
nannte Kolumbus Indianer; denn er meinte in Asien gelandet zu sein. 
Von hier aus entdeckte er die beiden größten der vier Großen Antillen: 
Kuba, wo er die Judiauersitte des Tabakrauchens kennen lernte, und 
Haiti sHispaniola), wo er eine Niederlassung gründete. Auf einer zweiten 
Fahrt berührte er mehrere der Kleinen Antillen und Portoriko. 
Seine Kolonie auf Haiti fand er indes nicht mehr vor; die Eingeborenen 
hatten sie vernichtet. Ohne Rache zu nehmen, legte er eine neue Siedlung 
an, die besser gedieh. Unterwegs nach Kuba entdeckte er noch Jamaika, 
die vierte der Großen Antillen. Eine dritte Fahrt führte ihn zu der Insel 
Trinidad vor der Mündung des Orinoko und weiter westlich die Küste 
Südamerikas entlang. Seine vierte und letzte Reise war als Umsegelung 
der Erde gedacht. Von Haiti westwärts steuernd, befuhr er die Küste 
Mittelamerikas vom Kap Grazias a Dios bis zum Golf von Darien, 
um die westliche Durchfahrt nach Indien zu finden. Denn er war noch 
immer des Glaubens, die Ostseite Asiens erreicht zu haben. In Wahr- 
heit hatte er einen neuen Erdteil entdeckt und den Jnselkranz der Antillen 
und die süd- und mittelamerikanische Festlandküste erkundet, die das Kari- 
bische Meer umgrenzen. 
Kolumbus erntete nicht den Dank, der ihm für seine Entdeckung ge- 
bührte. Anfangs gefeiert und hochgeehrt, mußte er es erleben, daß er von 
seiner dritten Fahrt in Ketten nach Europa geführt wurde. Obwohl der 
spanische Hof ihn befreite und in Gnaden wieder aufnahm, gelang es ihm 
nicht, sein altes Ansehen wieder zu gewinnen. Von Krankheit und Gram 
gebrochen, kehrte er von seiner letzten Fahrt zurück und starb zwei Jahre 
später (1506) zu Valladolid, von der Welt verlassen und vergessen. 
Die von Kolumbus entdeckten Inseln nannte man Westindien im 
Gegensatz zu Ostindien. Den Namen Amerika erhielt der neue Erdteil 
nach dem Florentiner Amerigo Vespucei, der seine Entdeckungsfahrten 
an den Küsten Südamerikas so selbstgefällig schilderte, daß sich der Glaube 
festsetzte, die Entdeckung des neuen Erdteils sei eigentlich ihm zu verdanken. 
Die erste Erdumsegelung (1519—1522). Hatte die Erde wirklich § 7. 
die Gestalt einer Kugel, so mußte eine Wanderung oder Seefahrt in stets 
gleicher Richtung endlich wieder an ihren Ausgangspunkt zurückführen. 
Diesen Gedanken, der Kolumbus auf seiner letzten Fahrt geleitet hatte, 
verwirklichte der Portugiese Ferdinand Magellan. Er war schon in 
jugendlichem Alter nach Indien gegangen und hatte bei den Eroberungen 
tapfer mitgefochteu, sich aber schließlich die Ungnade seines Königs znge- 
zogen. Drum wandte er seinem Vaterlande den Rücken und bot dem