78 Kap. 78. Das Christenthum und dessen beginnende Verbreitung.
Zweite Abtheilung.
Geschichte der Welt nach Christus.
I. Die rimiifdjc itiib christliche Welt von Anfang des römischen
Kaiserreichs bis zum Beginn des Mittelalters.
1. Das römische Reich seit Augustus bis Constantin den Großen.
(Histor, Atlas, Taf. IV. a., IV. b. u. VII Umriß II. 1-8.)
Kap. 78. Das Christenthum und seine beginnende Verbreitung.
(1.) Nachdem es sich gezeigt hatte, daß die Heidenwelt sich vergeblich ab-
mühte, das von ihr verlorene höchste Gut aus ihren eigenen Wegen zu
finden, — während anderseits das Judenthum unter dem schweren Joche
des Gesetzes seufzte, ohne es'erfüllen zu können; da wurde, als die Zeit er-
füllt war, unter der Regierung des Kaisers Augustus, zur Zeit des Königs
Herodes, Jesus zu Bethlehem im jüdischen Lande aus dem Königsstamme
David's geboren.
König Herodes stellte dem neugeborenen Kinde, das ihm als künftiger König der
Juden bezeichnet worden, nach dem Leben, obwohl vergebens. Bald darauf starb der
Despot an einer schrecklichen Krankheit, nachdem er sein Reich unter seine drei noch
übrigen Söhne getheilt hatte.
Herangewachsen in der Stille der Verborgenheit, trat Zesus sein Lehr-
und Erlösungsamt an, indem er das Volk zur Buße und zum Glauben
an das Evangelium aufforderte. Von zwölf Jüngern umgeben, zog
er drei Jahre lang im jüdischen Lande umher, predigte vom Reiche Gottes
und beglaubigte sich durch Wunder und Zeichen als den Sohn des leben-
digen Gottes.
Aber die Obersten des israelitischen Volkes, die Priester und Schriftgelehr-
ten, verwarfen ihn und übergaben ihn dem schmählichen Kreuzestode, den er
in freiwilligem Gehorsam gegen Gott für die Sünden der Welt erduldete.
Aber nach drei Tagen erstand er vom Tode, befahl seinen Jüngern das
Evangelium allen Völkern zu verkünden, und sandte ihnen dazu
nach seiner Himmelfahrt den heiligen Geist.
(2.) Schon am ersten Pfingsttage wurden bei 3000 Seelen durch die
Taufe hinzugethan und so die erste Gemeinde gesammelt. Damit war der
Grund zur christlichen Kirche gelegt. Bald aber erhob sich, hervorgerufen
durch das Zeugniß des Apostels Petrus, eine vom jüdischen hohen Rath aus-
gehende Verfolgung wider die Gemeinde. Stephanus erlitt den Märtyrer-
tod und die Christengemeinde wurde zerstreut. Dadurch wurde aber das
Evangelium auch über andere Theile Palästinas und Syriens ausgebreitet.