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Gärten, bei denen er sich als Wagenlenker sehen ließ! Dem
Volk aber waren Christen und Juden gleichbedeutend und
gleich verhaßt.
2. Auch nach Titus kam noch mancher treffliche Kaiser.
Trajanns eroberte Dacieu (Rumänien und Siebenbürgen», HS—HT
und der Senat ehrte ihn dafür durch die marmorne Trajans-
faule aus dem Trajansplatz. Er empfing in seinem Palaste
hoch und niedrig mit gleicher Güte und begründete durch
ganz Italien wohlthätige Stiftungen, namentlich zur Erziehung
armer Kinder, eine Art Waisenhäuser. Überall legte er
Straßen und Brücken, Wasserwerke und Häsen an. Sein
Nachfolger Hadrianus, gleich ihm ein Spanier von Geburt, 117-138
durchwanderte alle Teile seines Reiches, um seine Völker kennen
zu lernen, Beamte und Offiziere zu überwachen; in zahl-
reichen Städten, vor allem in Athen, verewigte er sich durch
große Bauten; daneben bewunderte er in Ägypten das Klingen
der Memnonssteine und auf dem Ätna den Sonnenaufgang.
Antoninns Pius schützte das eroberte Britannien durch einen 138-161
Wall, der die Busen von Clyde und Förth verband, und
hütete den Frieden, weil es besser sei, einen Bürger zu retten,
als tausend Feinde zu töten; und Marcus Aurelius der 161—180
Philosoph schrieb im Feldlager an der Donau den Grundsatz
nieder, es sei Menschenpflicht, unablässig für die Mitmenschen
thätig zu sein ohne Rücksicht aus Lohn und Tadel.
3. Aber auch in diesen glücklichen Zeiten galten die
Christen als staatsgefährliche Gottesleugner (Atheisten); denn
sie versagten den Kaiserbildern göttliche Verehrung und machten
kein Hehl aus ihrem Abscheu gegen die Götter. Gar oft
erscholl der Ruf: „Die Christen vor die Löwen!" Unter
Trajan wurden sie gefoltert und mit halbgeschorenem Kopf
in die Steinbrüche und Bergwerke geschickt. So konnten sie
nur verstohlen Gottesdienst abhalten in ihren unterirdischen
Grabkammern bei Rom und Neapel: den Katakomben.
Aber die Verfolgungen mehrten die Zahl der Bekenner.
Fand ihre Lehre anfänglich nur bei „Mühseligen und Be-
ladenen" Eingang, so wendeten sich ihr seit Mark Aurel auch
vornehme Frauen zu, wie die Blutzeugin Cäcilia, in welcher
die Kirche die Erfinderin der Orgel verehrt.
Die schwerste Verfolgung war die letzte unter Diocletian,
dem Sohn eines Freigelassenen. Er teilte seine Macht mit seinem
Jugendfreunde Maximinus und gab sie nach zwanzig Jahren
freiwillig auf, um den Lebensabend in seiner illyrischen Heimat,
zu verbringen.