I. Aus der Zeit der Könige und Kaiser aus 
verschiedenen Häusern. 
1. Rudolf von Habsburg. (1278.) 
Als im Jahre 1415 Friedrich VI. von Nürnberg als erster Hohen- 
Zoller mit fester Hand die Zügel der Regierung in der Mark Branden- 
bürg ergriff, herrschte im deutschen Reich Kaiser Sigismund. Er gehört 
einer Reihe von Regenten an, die man, weil sie verschiedenen Familien 
entstammen, unter dem Namen „Kaiser aus verschiedenen Häusern" 
Zusammenfaßt. Der erste dieser Herrscher ist Rudolf von Habsburg. 
Vor seiner Thronbesteigung sah es in unserm Vaterlande traurig 
aus. So tief war das kaiserliche Ansehen gesunken, daß von den deutschen 
Fürsten keiner die Krone begehrte, welche ihrem Träger nur Kämpfe zu 
bringen schien. Man hatte die kaiserliche Würde an zwei Ausländer über- 
tragen, einen englischen Prinzen und einen König in Spanien. Aber beide 
fanden keine Anerkennung, der eine kam niemals, der andere nur selten 
nach Deutschland. Diese kaiserlose Zeit nennt man daher das Zwischen- 
reich (Interregnum). Da herrschte denn allenthalben grenzenlose 
Verwirrung und Unordnung. Kein Gesetz galt mehr; überall suchte 
sich der Starke auf Kosten des Schwachen zu bereichern (Faustrecht). 
Längst war die Unsitte eingerissen, daß die Ritter, wenn sie Streit 
hatten, sich selbst Recht schafften, ohne auf den Spruch des Richters zu 
warten. Daher wurden im Lande hunderte von kleinen Kriegen oder 
Fehden ausgefochteu, so daß Handel und Ackerbau tief darniederlagen 
und niemand seines Besitzes und seines Lebens sicher war. Bon ihren 
hohen Burgen aus, die an den Ufern schiffbarer Flüsse oder an den 
Seiten belebter Heeresstraßen angelegt waren, führten die Ritter ein 
wildes Raubleben. Wenn der Knecht auf dem hohen Wartturm das 
Zeichen gab, daß Reisende oder Warenzüge nahten, dann schwangen sie 
sich mit ihren Knappen in den Sattel, um die Kaufleute auszuplündern 
und reiches Lösegeld zu erpressen. Niemand wehrte diesen Greueln; nur