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lungert bestanden darin, daß er das Niesenregiment seines Vaters 
auslöste und die Folter abschaffte. — Aber die wichtigen Ereignisse, 
welche im ersten Jahre seiner Regierung stattfanden, trieben ihn in 
die Bahnen kriegerischer Unternehmungen. 
Brandenburg hatte seit alten Zeiten Ansprüche auf Gebiete des 
Landes Schlesien. Schon der große Kurfürst hatte dieselben geltend 
gemacht, allein der Kaiser hatte sie nicht anerkannt, sondern sich 
jener Gebiete selbst bemächtigt. Als nun Karl VI., der letzte Kaiser 
aus der Familie der Habsburger, gestorben war, und Maria Theresia 
nach dem Willen des Vaters sein ganzes Reich erben sollte, ver¬ 
langte Friedrich die Herausgabe jener Gebiete. Als sie ihm ver¬ 
weigert wurde, eroberte er in dem ersten und in dem Zweiten 
schlesischen Kriege ganz Schlesien und zwang Maria Theresia, ihm 
dasselbe abzutreten. (1742. 1745.) 
Z>er sieöenMrige Krieg (1756-63). Allein dieselbe wartete 
nur eine Zeit ab, wo sie, vereint mit mächtigen Bundesgenossen, 
dem Preußenkönige Schlesien wieder entreißen konnte. Es gelang 
ihr, Frankreich, Rußland, Sachsen, Schweden, das deutsche Reich mit 
sich gegen Friedrich zu verbinden. Diese Mächte beschlossen, über 
Preußen herzufallen und sich in seine Provinzen zu teilen. Das 
war eine große Gefahr; allein Friedrichs Heldengeist verzagte nicht. 
Aber er konnte nur dann siegen, wenn er wie ein Blitz über die 
Feinde herfuhr, sie einzeln schlug, ehe sie sich vereinen konnten. 
Daher rückte er schnell in Sachsen ein, schloß das sächsische Heer bei 
Pirna ein und nahm es gefangen, nachdem er die heranrückenden 
Ostreicher geschlagen hatte. 
Das Jahr 17o7. Aber schon zogen die Östreich er, die Russen 
und Franzosen heran. Da rückte Friedrich in Böhmen ein, um sich 
Prags zu bemächtigen, zu dessen Verteidigung der Schwager Maria 
Theresias die umliegenden Höhen stark besetzt hatte. Mutig drangen 
die Preußen vor, aber reihenweise stürzten sie unter dem furchtbaren 
Feuer der feindlichen Geschütze zusammen. Die Östreich er gingen darauf 
vor und warfen die Preußen zurück. Schon schien die Schlacht ver¬ 
loren ; da ergriff der greise Feldmarschall Schwerin eine Fahne und trug 
sie mit dem Rufe: „Heran meine Kinder!" seinen Scharen voran. Aber 
von fünf Kugeln durchbohrt sank er zu Boden. Heftig tobte die Schlacht; 
Preußen, wie Ostreicher stritten wie Helden. Da brach Friedrich