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lungert bestanden darin, daß er das Niesenregiment seines Vaters
auslöste und die Folter abschaffte. — Aber die wichtigen Ereignisse,
welche im ersten Jahre seiner Regierung stattfanden, trieben ihn in
die Bahnen kriegerischer Unternehmungen.
Brandenburg hatte seit alten Zeiten Ansprüche auf Gebiete des
Landes Schlesien. Schon der große Kurfürst hatte dieselben geltend
gemacht, allein der Kaiser hatte sie nicht anerkannt, sondern sich
jener Gebiete selbst bemächtigt. Als nun Karl VI., der letzte Kaiser
aus der Familie der Habsburger, gestorben war, und Maria Theresia
nach dem Willen des Vaters sein ganzes Reich erben sollte, ver¬
langte Friedrich die Herausgabe jener Gebiete. Als sie ihm ver¬
weigert wurde, eroberte er in dem ersten und in dem Zweiten
schlesischen Kriege ganz Schlesien und zwang Maria Theresia, ihm
dasselbe abzutreten. (1742. 1745.)
Z>er sieöenMrige Krieg (1756-63). Allein dieselbe wartete
nur eine Zeit ab, wo sie, vereint mit mächtigen Bundesgenossen,
dem Preußenkönige Schlesien wieder entreißen konnte. Es gelang
ihr, Frankreich, Rußland, Sachsen, Schweden, das deutsche Reich mit
sich gegen Friedrich zu verbinden. Diese Mächte beschlossen, über
Preußen herzufallen und sich in seine Provinzen zu teilen. Das
war eine große Gefahr; allein Friedrichs Heldengeist verzagte nicht.
Aber er konnte nur dann siegen, wenn er wie ein Blitz über die
Feinde herfuhr, sie einzeln schlug, ehe sie sich vereinen konnten.
Daher rückte er schnell in Sachsen ein, schloß das sächsische Heer bei
Pirna ein und nahm es gefangen, nachdem er die heranrückenden
Ostreicher geschlagen hatte.
Das Jahr 17o7. Aber schon zogen die Östreich er, die Russen
und Franzosen heran. Da rückte Friedrich in Böhmen ein, um sich
Prags zu bemächtigen, zu dessen Verteidigung der Schwager Maria
Theresias die umliegenden Höhen stark besetzt hatte. Mutig drangen
die Preußen vor, aber reihenweise stürzten sie unter dem furchtbaren
Feuer der feindlichen Geschütze zusammen. Die Östreich er gingen darauf
vor und warfen die Preußen zurück. Schon schien die Schlacht ver¬
loren ; da ergriff der greise Feldmarschall Schwerin eine Fahne und trug
sie mit dem Rufe: „Heran meine Kinder!" seinen Scharen voran. Aber
von fünf Kugeln durchbohrt sank er zu Boden. Heftig tobte die Schlacht;
Preußen, wie Ostreicher stritten wie Helden. Da brach Friedrich