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Höhlen. Selten trug einer Schuh oder Stiefel, glücklich warr
wer in Filzsocken oder weiten Pelzschuhen den elenden Marseb
machen konnte. Vielen waren die Füsse mit Stroh umwickelt,
mit Decken, Lappen, dem Felle der Tornister oder dem Filze
von alten Hüten. Alle wankten auf Stöcke gestützt, lahm und
hinkend. Auch die Garden unterschieden sich von den übrigen
wenig, ihre Mäntel waren verbrannt, nur die Bärenmützen gaben
ihnen noch ein militärisches Ansehen. So schlichen sie daher,
Offiziere und Soldaten durcheinander, mit gesenktem Haupte, in
dumpfer Betäubung. Alle waren durch Hunger und Frost und
unsägliches Elend zu Schreckensgestalten geworden.
Tag für Tag kamen sie jetzt auf der Landstrasse heran, in
der Regel sobald die Abenddämmerung und der eisige Winter-
nebel über den Häusern lag. Gespensterhaft war das lautlose
Erscheinen der Franzosen, entsetzlich wurden die Leiden, welche
sie mit sich brachten. Die Kälte in ihren Leibern sei nicht fort¬
zubringen, ihr Heisshunger sei nicht zu stillen, behauptete das
Volk. Wurden sie in ein warmes Zimmer geführt, so drängten
sie sich mit Gewalt an den warmen Ofen, als wollten sie hinein¬
kriechen; vergebens mühten sich mitleidige Hausfrauen, sie von
der verderblichen Glut zurückzuhalten. Gierig verschlangen sie
das trockene Brot, einzelne vermochten nicht aufzuhören, bis sie
starben. Bis nach der Schlacht bei Leipzig lebte im Volke der
Glaube, dass sie mit ewigem Hunger vom Himmel gestraft seien.
Noch dort geschah es, dass Gefangene in der Nähe des Lazaretts
sich die Stücke toter Pferde brieten, obgleich sie bereits regel¬
mässige Kost erhielten. Noch damals behaupteten die Bürger,
das sei ein Hunger von Gott. Einst hätten sie die schönsten
Weizengarben ins Lagerfeuer geworfen, hätten gutes Brot aus¬
gehöhlt, verunreinigt und auf dem Boden gekollert, jetzt seien
sie verdammt, durch keine Menschenkost gesättigt zu werden.
Überall in den Städten der Heerstrasse wurden für die
Heimkehrenden Lazarette eingerichtet, und sogleich waren alle
Krankenstuben überfüllt; giftige Fieber verzehrten dort die letzte
Lebenskraft der Unglücklichen. Ungezählt sind die Leichen,
welche herausgetragen wurden; auch der Bürger mochte sich
hüten, dass die Ansteckung nicht in sein Haus drang. Wer von
den Fremden vermochte, schlich deshalb nach notdürftiger Ruhe
müde und hoffnungslos der Heimat zu. Die Buben auf der Strasse
aber sangen: „Ritter ohne Schwert, Reiter ohne Pferd, Flücht¬
ling ohne Schuh, nirgends Rast und Ruh. So hat sie Gott ge¬
schlagen mit Mann und Ross und Wagen!“ und hinter den
Flüchtigen gellte der höhnende Ruf: „Die Kosaken sind da!“
Dann kam in die flüchtige Masse eine Bewegung des Schreckens,
und schneller wankten sie zum Tore hinaus.
Gustav Freytag:.