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saßen. Auf dem Tische lagen Schwert und Strick, die Zeichen des Rechts über
Leben und Tod. War jemand beim Femgerichte verklagt, dann ward er durch
den Ladebrief mit sieben Siegeln vorgeladen.
War er ein Ritter, der auf seiner Raubburg verschlossen wohnte, so hieben die Fron¬
boten drei Späne aus dem „Rennbaum oder Riegel" am Tore und steckten den Ladungsbrief
in die Kerben. (Daher noch heute der Ausdruck Steckbrief.) Dann schlugen sie dreimal
laut gegen den Torflügel. Erschien der Angeklagte, so führte man ihn in den Kreis der
Richter und las ihm die Anklage vor. Bekannte er sich schuldig oder wurde er überführt,
dann sprachen die Schöffen das Urteil. Ursprünglich befaßte sich die Feme nur mit
todeswürdigen Verbrechen Die Todesstrafe wurde sofort vollzogen, meistens von dem
jüngsten Schöffen. Gewöhnlich hängte man den Verurteilten an den nächsten Baum.
Erschien der Angeklagte nicht, so galt er für schuldig und ward „verfemt". Dann wurde
der Name des Verurteilten in das Blutbuch geschrieben und der also Verfemte von allen
Wissenden verfolgt. Keiner von ihnen durfte das Urteil verraten, aber jeder hatte die
Pflicht, es zu vollstrecken, doch mußten sie dabei zu dreien sein. Wo sie des Verfemten
habhaft werden konnten, zu Hause oder auf der Straße, da stießen sie ihn nieder oder
hängten ihn. Zum Zeichen, daß der Getötete durch die heilige Feme gefallen war, ließ
man ihm alles, was er hatte, und steckte ein Messer neben ihm in die Erde. Ende des
16. Jahrhunderts finden sich die Femgerichte nur noch in Westfalen. 1808 wurden sie von
den Franzosen aufgehoben.
2. Strafen. An die Stelle des früher gezahlten Wergeldes trat nach
und nach eine Bestrafung an Gut und Ehre, Leib und Leben. Die Strafen
waren im allgemeinen sehr hart. So heißt es z. B. im Salzburger Stadtrecht:
„Wer ein Falschmünzer ist, der wird verbrannt oder versotten. Wer meineidig
ist, dem soll die Zunge hinten zum Nacken herausgerissen werden." Ungetreue
Frauen wurden lebendig begraben, Mordbrenner, Kirchenrünber, Grabschänder u. a.
lebendig verbrannt, Landesverräter wurden gevierteilt, indem man an jeden Arm
und Fuß ein Pferd spannte und so den Leib auseinander riß. Sehr häufig kam
auch das Verstümmeln vor. So wurden Nase und Ohren abgeschnitten, die Hand
oder der Fuß abgehauen, die Augen geblendet usw. Daneben waren noch allerlei
Ehrenstrafen im Gebrauch. So mußten z. B. Obstdiebe und Verleumder mit dem
Halseisen am Pranger stehen. Betrüger, Falschspieler, Bäcker, die zu kleines
Brot gebacken hatten, u. a. wurden mit der sogenannten Prelle oder Wippe (einem
gitterartigen Kasten) im Wasser untergetaucht und dann wieder emporgeschnellt.
3. Koller. Um einen Angeklagten zum Geständnis zu bewegen, brachte
man die Folter oder Tortur in Anwendung. Der Angeklagte wurde dann, ge¬
wöhnlich ¿uv Nachtzeit, in ein halbdnnkles Gewölbe, die Tortnrkammer, geführt.
Dort saßen an einer Tafel die Richter, und im Hintergründe stand der Scharf¬
richter mit seinen Knechten bei den Folterwerkzeugen. Nun wurde der Verklagte
nochmals ermahnt, reumütig zu bekennen. Tat er das nicht, so ergriffen ihn
die Henkersknechte, entkleideten ihn, zogen ihm den „Marterkittel" an und be¬
gannen mit der „Daumenschraube" die Qualen. Bekannte er auch jetzt noch
nicht, so steckte man seine Füße in die „spanischen Stiefel". Das waren Schrauben,
mit denen man ihm die Beine so gewaltig zusammendrückte, daß die Knochen
ganz platt wurden. Erfolgte auch jetzt noch kein Geständnis, so brachte man
den Verklagten ans die Leiter mit dem „gespickten Haseit". Seine Füße wurden
unten an der Leiter festgebunden, die Arme aber nach oben gezogen; dabei ruhte
der Körper auf einer Walze, die mit hölzernen Nägeln gespickt war. Schrie der
Geniarterte ztl arg, so steckte man ihm einen Knebel, die sogenannte Birne, in