Wilhelm I.
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42. Wilhelm i.
1) Mis zu feiner Thronbesteigung; 1797—1861.
a. Jugendzeit; Heirat. Wilhelm I., der zweite Sohn Friedrich
Wilhehms III., wurde am 22. März 1797 geboren und war in seinen
ersten Lebensjahren ein gar schwächliches Kind; aber die treue Pflege
der Mutter ward reichlich gesegnet, und die militärischen Übungen
stählten seinen Körper. Nach der unglücklichen Schlacht von Jena
sprach die Königin Luise weinend zu ihren Söhnen: „Ach, meine
Söhne, ruft künftig, wenn Eure Mutter nicht mehr lebt, diese un¬
glückliche Stunde in Euer Gedächtnis zurück. Handelt, entwickelt Eure
Kräfte. Vielleicht läßt Preußens Schutzgeist sich auf Euch
nieder. Suchet den jetzt verdunkelten Ruhm Eurer Vor¬
fahren von Frankreich zurückzuerobern. Lasset Euch, meine
»> Prinzen, nicht von der Entartung des Zeitalters hinreißen. Werdet
Männer und geizet nach dem Ruhme großer Feldherren und Helden.
Wenn Euch dieser Ehrgeiz fehlte, so würdet Ihr des Namens von
Prinzen und Enkeln des großen Friedrich unwürdig sein." Wie
herrlich hat Prinz Wilhelm dies mütterliche Wort erfüllt! — Nachdem
derselbe als Offizier der Garde nach Berlin zurückgekehrt war (1809),
mußte er schon im folgenden Jahre am Sterbebette seiner geliebten
Mutter stehen. (S. 265.) Alle diese Vorgänge übten auf den
Prinzen einen bleibenden Eindruck aus; den Vater hat er durch
fein ernstes, folgsames Wesen getröstet, der Mutter aber über das
Grab hinaus die treue Liebe eines braven Sohnes bewahrt.
An der Erhebung des deutschen Volkes im Jahre 1813 nahm
Prinz Wilhelm den lebhaftesten Anteil. Gern wäre er gleich mit ins
Feld gezogen, aber sein Vater hielt ihn für zn schwach; erst nach der
Schlacht bei Leipzig erhielt er unter gleichzeitiger Ernennung zum
Kapitän (Hauptmann) die langersehnte Erlaubnis. Er eilte des¬
halb nach Besichtigung des Schlachtfeldes von Leipzig zum Blücherschen
Heere und war bei demselben, als es in der Neujahrsnacht 1813/14
den Rhein überschritt. In dem Kampfe um diesen Übergang hatte der
Prinz die erste Gelegenheit, den blutigen Emst eines Gefechts kennen
zu lernen; auch der Augenblick ließ nicht auf sich warten, in dem er
den ersten Beweis seiner Tapferkeit ablegen sollte. In der Schlacht
von Bar-snr-Anbe nämlich wollte der König über den Namen eines
Regiments, welches sich durch seine Tapferkeit auszeichnete, Auskunft
haben; er wandte sich deshalb plötzlich an seinen Sohn Wilhelm. Ohne
sich zu besinnen, sprengte dieser durch die fechtenden Bataillone nach
der bezeichneten Stelle, ließ sich den Namen des Regiments sagen,
zählte auch die Verwundeten und erstattete den Bericht. Der König
sagte vorläufig über dies heldenmütige Verhalten kein Wort, belohnte
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