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Deutsche Geschichte. 
Tie Entdeckungen. 
§ 2. Die Portugiesischen Entdeckungen. Die Seefahrten der portu- 
giesischen und spanischen Entdecker wurden ermöglicht durch die Erfindung 
des Kompasses, der ihnen erlaubte, die Fahrt ins offene Weltmeer zu 
wagen. Sie gingen aus dem Wunsche hervor, einen neuen Seeweg 
nach Ostindien zu finden. Die Handelswege durch Vorderasien und über 
Ägypten, auf denen man seit alters die Waren des Orients, besonders 
die Gewürze Indiens, bezogen hatte, waren durch die Eroberungen der 
Türken in Verfall geraten; der Levantehandel war unsicher und gefähr- 
lich, die Waren bedeutend teurer geworden. So tauchte der Gedanke auf, 
das ersehnte Ziel auf anderen Wegen zu erreichen, durch Umsegelung der 
unbekannten Südspitze Afrikas oder gar durch eine Fahrt nach Westen 
über den Ozean hinüber. Ein besonderer Sporn zu solchen kühnen Unter- 
nehmungen war die Hoffnung, ungeheure Reichtümer, besonders an edlen 
Metallen, zu erbeuten, wie sie nach den Berichten früherer Reisender im 
fernen Osten zu finden sein sollten. Es waren tapfere Abenteurer, welche 
diese Fahrten ausführten; die Gier nach Gold verbündete sich in ihnen mit 
heldenmütiger Todesverachtung, Herrschsucht mit christlichem Bekehrungseifer. 
Zuerst waren es portugiesische Seeleute, die, zum großen Teil 
ausgerüstet und ausgesandt durch den Prinzen Heinrich den Seefahrer, 
an der Westküste Afrikas hinsegelten, in der Hoffnung, die Südspitze dieses 
Weltteils aufzufinden. So wurde das Kap Verde, dann der Meerbusen 
von Guinea erreicht; endlich fand Bartholomäus Diaz das Kap der 
@ßBte? guten Hoffnung. Vasco da Gama war es sodann, der im Jahre 1498 
149a Afrika umsegelte und über den Indischen Ozean die Küste Vorderindiens 
erreichte. Hier gründeten in den nächsten Jahrzehnten portugiesische See- 
fahret und Feldherren ein Kolonialreich, das außer einigen Punkten 
an der Küste Malabar Ceylon, mehrere der Sundainseln und die gewürz- 
reichen Molukken umfaßte. Dazu kam außer einigen afrikanischen Küsten- 
landschaften auch Brasilien, das ein vom Sturm westwärts verschlagener 
portugiesischer Seefahrer entdeckt hatte. 
§ 3. Die spanischen Entdeckungen. Einige Jahre vorher schon 
Columbus. hatte der Genuese Christoph Columbus (italienisch Colombo, spanisch 
Colon) in spanischen Diensten einen neuen Weltteil entdeckt. Von dem 
Gedanken der Kugelgestalt der Erde ausgehend, hatte er den Plan gefaßt, 
durch eine Fahrt nach Westen Indien zu erreichen. In Portugal mit 
seinen Vorschlägen abgewiesen, wandte er sich an Isabella von Kastilien, 
die eben Granada, die Residenz des letzten Maurenkönigs in Spanien,