100 Das Weltgebäude.
4. Beleuchtung. Die Sonne ist ein selbstleuchtender Körper
und teilt ihr Licht der Erde und anderen Himmelskörpern mit. Man hat
erforscht, daß dieses Licht seine Ursache in dem feurigflüssigen Zustande des
Sonnenballs hat.
5. Bewegungen, a) Wer die Sonne durch ein gefärbtes Glas be-
trachtet, bemerkt an ihr sonderbar gestaltete dunkle Flecken. Die Formen
dieser Sonnenflecken wechseln, und zwar so, daß wir stets nach etwa
25 Tagen dieselben Flecken wieder erblicken. Dies wäre nicht möglich ohne
eine Drehung der Sonne um sich selbst; also muß die Sonne sich um
ihre Achse drehen; diese Drehung geschieht in der Richtung von W
nach 0. b) Endlich haben die Sternkundigen beobachtet, daß sich die Sonne,
gleich der Erde, auch durch den Himmelsraum fortbewegt.
298] 2. Die Planeten sind in allen Hinsichten der Erde ähnlich.
1. Zahl. Es sind gegenwärtig 8 größere Planeten bekannt, außer-
dem etwa 230 kleinere (Planetoiden). Letztere sind mit bloßem Auge
nicht zu erkennen.
2. Entfernungen. Die ungefähren Entfernungen der Planeten von
der Sonne sind in Millionen Kilometern: Merkur 60, Venus 100,
Erde 150, Mars 225, Planet oiden gruppe 450, Jupiter 750,
Saturn 1500, Uranus 3000, Neptun 4500.
3. Größe. Die 8 Planeten sind hinsichtlich ihrer Größe sehr ver-
schieden. Der kleinste ist Merkur (etwa 6/ioo der Erdmasse), der größte
Jupiter (1344 mal so groß als die Erde). Die größten werden, wie
die Erde, von Monden umkreist, so Mars von 2 sehr kleinen, Jupiter
von 4, Uranus von 4 (und 4?), Neptun von 1, Saturn sogar von 8
Monden und 2 leuchtenden Ringen.
4. Eigenschaften. Die Planeten haben folgende Eigenschaften mit
einander gemein: 1) Sie sind unter allen Sternen der Erde am näch-
st e n (den Mond ausgenommen). 2) Sie bewegen sich in großen Lang-
kreisen und in verschiedenen Zeiten um die Sonne; aus diesem Grunde
verändert sich unaufhörlich ihre Stellung am Himmel. 3) Sie sind von
Natur dunkle Weltkörper und empfangen ihr Licht, wie die Erde, von der
^onne. Jeder Planet ist eine große Kugel, die sich ruhelos herumdreht.
Nur die der Sonne zugekehrte Hälfte hat Licht, die andere ist finster. Auch
die Planeten haben daher Tag und Nacht. 4) Die Planeten stehen
nicht immer in gleicher Entfernung und Richtung gegen die Sonne. Sie
haben daher, wie unsere Erde, verschiedene Jahreszeiten.
299] 3. Die Kometen. Zuweilen tauchen Sterne am Himmel auf,
die aus einem sternartigen Kerne mit einem mattleuchtenden Schweife
bestehen; solche Sterne nennt man Schweif st erne oder Kometen. Von
diesen wissen die Sternkundigen sehr wenig. Die meisten kommen, ohne
daß man weiß, woher und wann? Nur bei einigen hat man eine regel-
mäßige Dauer des Umlaufs um die Sonne beobachtet, so z. B. bei dem,
den der berühmte Sternkundige Halley [hellt] auf das Jahr 1759 ver-
kündete, und der zu dieser Zeit auch wirklich erschien. Furchtsame Leute
meinen, daß die Erde werde zertrümmert werden, wenn ihr einmal ein
solcher Komet zu nahe komme. Diese Furcht ist aber unbegründet; denn
