200 VI. Das Deutsche Reich zu Ende des Mittelalters.
Wahl- oder Kurfürsten genannt — auf sieben fest; diese waren:
die Erzbischöfe von Mainz, Köln und Trier, der König
von Böhmen, der Pfalzgraf am Rhein, der Herzog von
Sachsen-Wittenberg und der Markgraf von Branden-
bürg. Für seine Erblande, die er durch Brandenburg, die
Lausitz, Schlesien und die Oberpfalz vergrößerte, war Karl
ein trefflicher Herrscher. In seiner Hauptstadt Prag gründete er eine
1348] Universität, die erste in Deutschland, die bald 7000 Studierende
Zählte. Er legte Bergwerke an, beförderte Handel und Gewerbe,
hob den Ackerbau, zog Künstler an seinen Hof und verschönerte
Prag durch prächtige Bauwerke (Hradschm).
Während der Regierung seines Sohnes, des unfähigen und
trägen, bald nur auf Befriedigung seiner Begierden und seiner Launen
1378—1400] bedachten Wenzel, riß in Deutschland wilde Unordnung
und Gesetzlosigkeit ein. Das Faustrecht stand wieder in vollster
Blüte; jeder Stand mußte sehen, wie er sich selbst schützen konnte.
Adels- und Städtebündnisse bildeten sich, die untereinander oder mit
der Fürstenmacht in beständiger Fehde lagen, und die deutschen
Gaue wurden aufs grauenvollste verheert. Und Wenzel tat wenig
oder nichts, um der allgemeinen Verwirrung ein Ende zu machen.
Da traten die vier rheinischen Kurfürsten zu Oberlahnstein zu-
sammen, entsetzten ihn seiner Würde und wählten an seiner Statt
1400—1410] Ruprecht von der Pfalz zum Kaiser. Ruprecht war
ein Mann, der das Beste des Reiches im Auge hatte, aber nicht
mächtig genug war, seinen Willen mit Nachdruck geltend zu machen.
Untätig mußte er zusehen, wie seine Landfriedensgebote mißachtet
wurden, und wie die Fürsten die kaiserlichen Rechte krankten.
1410—1437] Ruprechts Nachfolger war Sigmund, Wenzels
Bruder, Kurfürst von Brandenburg und König von Ungarn,
später auch von Böhmen. In seine Regierungszeit fallen die
Reformationsbestrebnngen, die auf den Kirchenversammlungen
zu Konstanz und zu Basel ihren Ausdruck fanden, die verheerenden
Hussitenkriege und die Erwerbung Brandenburgs durch die
Zollern.
Mit Sigmund starb das lützelbnrgische Haus aus, und die
Fürsten wählten seinen Schwiegersohn und Erben, Albrecht II. von
1438—1439] Österreich, zu seinem Nachfolger. Er war ein Fürst
von Tatkraft und Willensstärke, tapser und unternehmend, gerecht
und weise: und so wäre seine Regierung ein Segen sür das Reich
geworden, hätte ihn nicht ein allzu früher Tod dahingerafft.
1440—1493] Ihm folgte Friedrich III., ein Mann, der sich am
liebsten gelehrten Spielereien hingab und seiner hohen Stellung
durchaus nicht gewachsen war. Die Böhmen und Ungarn fielen