Staatliche Ordnung. 9
geschlossen. Sie gewährten ihren Angehörigen vor allem Schutz;
gegebenenfalls erhärteten sie die Unschuld eines Sippenmitgliedes
durch Eid („Eideshelfer", siehe unten), Verletzung und Tötung
aber suchten sie durch Wiedervergeltung („Blutrache") zu sühnen.
Die Sippen wohnten in Dörfern zusammen; denn sie waren
auch Arbeitsgemeinschaften, Weide und Wald nutzten sie
überhaupt gemeinsam.
An Stelle der Blutrache zwischen den einzelnen Sippen trat Hundertschaft
jedoch allmählich eine friedlichere Lösung vorliegender Streitig- — Gau.
feiten: durch Entrichtung einer bestimmten Wertsumme konnten
selbst Verletzung und Tötung abgebüßt werden. Es waren also
sühnbare Vergehen. Dieses„Wergeld" (vonWer — Mann) wurde
in Haustieren „gezahlt". Damit aber die einzelnen Sippen auch
ihre Mitglieder wirklich zur Leistung des verabredeten und feft-
gesetzten Betrages anhielten, war ein größerer Verband nötig, der
auf die Sippen nötigenfalls einen Druck ausüben konnte: eine
möglichft große Zahl von Sippen mußte sich zu diesem
Zweck zusammenschließen. Die Germanen der ältesten Zeit kannten
indes keine größere Zahl als 100. So bekamen diese Sippen-
verbände den Namen Hundertschaften; mehrere zusammen
wohnten je in einem Gau, wie die älteste Bezeichnung für die
kleinsten geographischen Einheiten unseres Vaterlandes lautet. Der
Zweck der Hundertschaft war demnach die Aufrechterhaltung oder
Wiederherstellung des Friedens zwischen den einzelnen Sippen.
Zu diesem Zweck vereinigten sich die freien Männer (siehe unten)
der einzelnen Hundertschaften unter freiem Himmel zu Gerichts-
Versammlungen (Gauding genannt; Ding = Gerichtsversamm- Gaudina.
hing; Dingstätte = Gerichtsplatz). Der Besuch dieser Versamm-
Jungen war Vorrecht und Pflicht des Freien zugleich.
Zur Verteidigung gegen feindliche Heere, zu eigenen kriege- Völkerschaft
rifcheit ^ Unternehmungen (z. B. Eroberung neuer Wohnsitze) war — Staat,
aber die Hundertschaft natürlich zu schwach: die Völkerschaft
allein (siehe oben Seite 5) war dazu imstande. Die freien Männer
der ganzen Völkerschaft bildeten das Heer. Jedes Freien Vorrecht
und Pflicht war der Waffendienst: schon bei den Germanen der
ältestenZeit finden wir also die allgemeine Wehrpflicht.
Die Völkerschaftsversammlung („L and es d in g") hatte demge- Landesding
mäß wichtige Ausgaben:
a) sie bedeutete eine Art Heerschau („Kontrollversammlung");
b) sie entschied über Krieg oder Frieden, Bündnisse u. dgl.;
c) sie urteilte über Verbrechen wie Feigheit, Verrat, Über-
läuferei u. dgl.
Wer sich solcher uusühubarer Verbrechen schuldig gemacht hatte,
war unwürdig ein Glied der Völkerschaft zu bleiben; darum gab