VI Geld und Geldwirtschaft. Münze und Münzform.
Diefe Verhältnisse wurden um so unerträglicher, je mehr sich bei zu-
nehmender Bevölkerungsdichte und Arbeitsteilung Industrie und Handel
ausbildeten, also vor allem in den Städten. Die unaufhaltsame Entwicklung
verlangte einen Wertmesser, der auf kleinerem Raum größeren Wert
vereinigt, demnach in der Natur seltener vorkommt, leicht in eine gewünschte
Form gebracht werden kann, die er dann beibehält; ferner leicht zu trans-
Portieren und aufzubewahren ist, ohne seinen Wert zu ändern, nichts ver-
zehrt, nicht von selbst zugrunde geht, keine tägliche Pflege beansprucht usw.
Es konnte dies nichts Organisches, es mußte etwas Anorganisches sein.
So kamen die Kulturvölker auf die sog. Edelmetalle (Silber, Gold);
der Übergang zur Geldwirtschaft war gegeben.
Anfangs wurde das Edelmetall nach seinem Feingehalt bestimmt
und dann gewogen (ein Pfund Silber, ein Pfund Heller [Häller von
der schwäbischen Stadt Hall, die von Kaiser Friedrich Barbarossa das Recht
bekam, für ihren Salzhandel diese Münze herzustellen); heute noch ein
Pfund Sterling). Weil aber das jedesmalige Wiegen sehr umständlich
war, fertigte bald eine größere Gemeinschaft (Stadt, Staat) ein bestimmtes
Gewicht als Einheit und setzte als Zeichen der Garantie ihren Stempel
darauf. Was die Form der Münzen anbelangt, so benutzen wir heutzutage
die Zylinderform mit geringer Höhe als die bequemste; in der ältesten
Zeit war es vermutlich der Ring. Das hängt mit der Kleidung zu*
sammen, die keine Taschen hatte. Wollte man kleinere Wertgegenstände auf-
bewahren, so mußte man um die Hüften einen Gürtel legen und aus den
Falten des Kleides einen Baufch machen. Selbst dann konnten kleinere Wert-
gegenstände fehr leicht verloren werden, auch wenn sie in einem Beutel
lagen; denn dieser wurde nur gespürt, wenn er ziemlich groß und voll war.
So kam die Ringform auf. Kleinere Ringe (Münzen) trug man an den
Fingern, größere an den Armen oder um den Hals; der Besitzer konnte
sie nicht leicht verlieren und doch zugleich sehen lassen.
Für den entwickelten kaufmännischen Verkehr aber erscheint die Ring-
form wiederum unpraktisch, weil der Stempel der Gesamtheit schwierig
anzubringen und wenig sichtbar ist und die Kontrolle des Feingehalts Um¬
stände macht. Deshalb wurde die heutige Münzform gewählt. Indes hat sich
die Erinnerung an die Ringform der Münzen in der Überlieferung der
Völker erhalten. Im Alten Testament und in der Edda wird noch
manchmal mit Ringen bezahlt, und selbst wo die Erinnerung an den
Ring als Münze verschwunden ist, ist eine unbewußte Ahnung davon ge¬
blieben in der symbolischen Bedeutung, die demselben bis auf den
heutigen Tag beigelegt wird. Papst und Bischöfe tragen einen Ring;
Ringe gibt man Personen, die man an sich ketten will (mehrere Ringe geben
zusammengereiht eine Kette); der Doge von Venedig vermählte sich
jährlich mit dem Meere durch einen Ring. In „Tausend und eine Nacht"
hat Salomo einen Ring, der die Geister bannt, ebenso Aladdin neben
seiner „Wunderlampe". Lessing hat im Drama „Nathan" die Sage von
einem Ring verarbeitet, der den Inhaber zum Familienoberhaupt macht;
auch der „Ring des Nibelungen" erhebt seinen Träger zum Herrn der
Welt. Überall der gleiche Gedanke: Ring ist Geld — Geld ist Macht
