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daß sie ihn nicht mehr als ihren König anerkennen würden, wenn er
nicht in Jahr und Tag vom Banne gelöst sei.
Canossa. Heinrich sah jetzt, von allen verlassen, keinen andern
Ausweg mehr, als von dem Papste Vergebung zu erflehen. Als Büßer
gekleidet und nur in Begleitung seiner Gemahlin, seines dreijährigen
Söhnleins und weniger Diener, überstieg er unter unsäglicher Mühe die
schneebedeckten Alpen in einem sehr strengen Winter. In der lombardischen
Ebene angelangt, wurde Heinrich von vielen Fürsten mit Freuden em¬
pfangen, und gern boten sie ihm ihre Hülfe gegen den verhaßten Papst an.
Der König aber, nur von dem einen Gedanken beseelt, den Papst zu
versöhnen, verschmähte diese Hülfe. Als Gregor vernahm, Heinrich sei
in Italien, fürchtete er, der König würde ihn mit Heeresmacht überfallen.
Um vor einem solchen Überfall sicher zu sein, begab er sich in die feste
Burg Canossa. Hierher lenkte nun auch Heinrich seine Schritte. Als
der Papst erfuhr, Heinrich komme als Büßer, ohne alle Heeresmacht,
beschloß er, ihn seinen Zorn in vollem Maße spüren zu lassen. Drei
Tage lang ließ er den Kaiser in bittrer Kälte vor der Thür der inneren
Burg im Büßergewande barfuß und barhaupt stehen. Erst am vierten
Tage gewährte er ihm Gehör und sprach ihn unter der Bedingung vom
Banne los, daß er sich dem Urteilsspruche des Papstes stets füge und
so lange der königlichen Würde entsage, bis auf einem Reichstage ent¬
schieden sei, ob er noch König bleiben solle oder nicht.
Rudolf von Schwaben. Voll Zorn über die schmachvolle Be¬
handlung, die er vom Papste erfahren hatte, kehrte Heinrich nach Deutsch¬
land zurück. Die Fürsten aber hatten in Rudolf von Schwaben einen
Gegenkönig gewählt. Heinrich warb ein Heer und kämpfte trotz des
Bannes, der ihn von neuem traf, mutig gegen Rudolf. Derselbe fand
seinen Tod in der Schlacht bei Merseburg, nachdem ihm seine rechte
Hand abgehauen war. Sterbend soll Rudolf ausgerufen haben: „Das
ist die Hand, mit der ich einst meinem Könige Treue geschworen habe."
Heinrichs Romfahrt. Durch Rudolfs Untergang wuchs Heinrichs
Macht in dem Maße, daß er beschloß, zum zweiten Male nach Italien
zu ziehen, aber nicht als Büßer, sondern als Führer eines gewaltigen
Heeres, um Gregor zu zwingen, den Bann zurückzunehmen. Drei Jahre
lang belagerte Heinrich den Papst in Rom. Endlich wurde dieser von
den Normannen befreit und floh nach Salerno, wo er mit den Worten
starb: „Ich habe die Gerechtigkeit geliebt und das Unrecht gehaßt, des¬
halb sterbe ich in der Verbannung."
Heinrichs Ende. Das traurigste Geschick sollte der Kaiser am
Ende seiner Tage dadurch erleben, daß sein Sohn Heinrich sich gegen
den Vater empörte. Des Kaisers Feinde hatten ihm eingeredet, weil der