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Lebensbesch reibung seines Schwiegervaters Agricola,
der unter den drei slavischen Kaisern durch Kriegszüge in Britannien,
durch die treffliche Verwaltung dieses Landes sowie durch die Bescheiden¬
heit seines Auftretens sich hohen Ruhm erworben hatte. Tacitus erzählt
im ersten Teile des Buches den Bildungsgang Agricolas bis zur Über¬
nahme des Oberbefehls in Britannien; im zweiten wirft er einen Blick
auf die früheren Versuche das Land zu unterwerfen (z. B. auf den des
Cäsar) und schildert dann die Thaten seines Helden; im dritten verfolgt
er dessen Leben bis zu seinem Ausgange. — Dieses Büchlein war aber
nur Vorläufer der großen Werke, der Hi ft orten und der Annalen.
In den ersteren behandelt er die Regierung des Vespasian, Titus und
Domitian; es ist aber nur ein sehr kleiner Teil davon erhalten. Besser
steht es um die Annalen, *) welche die Zeit vom Tode des Augustus
bis zum Tode des Nero umfassen. Hier fehlt nur die Mitte und das
Ende. Mit erschütterndem Ernste richtet der hochsinnige Schriftsteller über
die Laster und Verbrechen dieser Fürsten mit der bestimmt ausgesprochenen
Absicht, durch die darauf haftende Schmach die Nachwelt davon abzu¬
schrecken. Die sittliche Strenge, welche dieser in altrömischen Vorstellungen
wurzelnde Mann als Maßstab bei seiner Beurteilung anlegte, hat ihn
freilich zu einer in unwesentlichen Punkten nicht ganz unparteiischen Dar¬
stellung der Kaiserzeit verleitet; er hebt nur die Schattenseiten hervor,
ohne in gleicher Ausführlichkeit die Vorzüge zu erwähnen, welche diese
vor der früheren republikanischen Regierung z. B. in der besseren Ver¬
waltung der Provinzen doch auch besaß. Aber im ganzen ist er redlich
bemüht gewesen die Wahrheit zu ermitteln und zu überliefern. — Wäh¬
rend er m diesen Schriften den Verlust der Sittenreinheit seines Volkes
bitter beklagt, hält er ihm in dem Schristchen über den Ursprung,
die Sitten und Lage Deutschlands, kurzweg Germania ge¬
nannt, den Spiegel eines unverdorbenen Volkstums vor. Er erkennt
die große Gefahr, welche von diesem jugendkräftigen Volke der Germanen
dem römischen Staate droht, vollkommen. „Nicht die Samniten," ver¬
kündete er, „nicht die Punier, nicht die Spanier oder Gallier, selbst bie
Parther nicht, haben uns so oft bedroht. Aber gewaltiger auch, als des
Partherkönigs Macht, ist die Freiheit der Germanen." Die einzige
Hoffnung auf Rettung beruht nach ihm nicht auf den Heeren Roms,
sondern auf der Zwietracht der Feinde. — So bewundernswert auch
der tiefe Blick ist, mit dem Tacitus die Zukunft ergründet, bedeutsamer
ist das Schristchen noch als reichste Quelle für die ältesten Zustände
gerade desjenigen Volkes, das nunmehr in den Mittelpunkt der Geschichte
eintritt. —
*) Eine Stelle daraus steht S. 129.
G. P ci tz'sche 23iid;belieferet (Otto Hcruthal) in Naumburg a/S.