H. Der deutsch - franz. Krieg und die Aufrichtung des Deutschen Reiches, 1870 — 1871. 151
3. Die Schlachten bei Courcelles, Mars la Tour, Gravelotte.
Durch die beiden Niederlagen von Wörth und von Spicheren
war die französische Armee in zwei Teile zerrissen. Mac Mahon eilte
nach Chalons an der Marne, wo er Verstärkungen zu finden hoffte;
die Rheinarmee sammelte sich um Metz. Aus die Nachricht, daß der
Kronprinz dem Mac Mahon folge und die Rheinarmee in der Flanke
und im Rücken bedrohe, beschloß der Marschall Bazaine, an den der
Kaiser den Oberbefehl abgegeben hatte, in Metz eine Besatzung zu
lassen und mit der Hauptmasse des Heeres nach Verdung abzuziehen,
um sich mit Mac Mahon zu vereinigen.
Während die Truppen den Abmarsch durch Metz begannen, er¬
schienen bereits die Spitzen der ersten unb zweiten deutschen Armee im
Osten der Stadt. Es galt, die Franzosen diesseits der Mosel festzu¬
halten und ihren Abmarsch zu verzögern, damit man Zeit gewänne, durch
einen Flankenmarsch den Abziehenden die Straße nach Verdun zu ver¬
legen. Dieser Zweck wurde durch den Angriff der ersten Armee mit
14. August, bei Courcelles, 2) Colombey und Nouilly vollständig erreicht. 14. August
Daher stießen die Franzosen am Morgen des 16. August auf der 16. August
Straße nach Verdun bei Vionville und Mars la Tour auf das dritte
Armeecorps unter Alvensleben. Die Brandenburger hielten zuerst
allein, dann durch andere Truppen verstärkt, die Franzosen bis zum
Abend auf und verhinderten, wenn auch unter furchtbaren Opfern,
ihren Weitermarsch nach Verdun.
Zwei Tage später, am 18. August, warfen die deutschen Truppen 18. August
unter der Leitung des Königs selbst den Feind, als er aus einer nörd¬
lichen Straße aufs neue durchbrechen wollte, nach blutigem Ringen bei
St. Privat und Gravelotte3) nach Metz zurück.
Zur Belagerung der Festung blieben unter der Leitung des Prinzen
Friedrich Karl die erste Armee und Teile der zweiten vor Metz liegen,
während das 4. und 12. Armeecorps und die preußische Garde eine
vierte Armee bildeten, die Maasarmee, die unter der Führung des
Kronprinzen Albert von Sachsen mit den Truppen des preußi¬
schen Kronprinzen zusammen die Ausgabe erhielt, gegen Mac Mahon
vorzugehen. Die Heere der beiden Kronprinzen richteten ihren Marsch
auf Chalons.
4. Die Schlacht bei Sedau uub ihre Wirkungen.
Napoleon hatte vor der Schlacht bei Gravelotte die Rheinarmee
verlassen und war nach Chalons geeilt, wo sich allmählich durch Zuzug
von allen Seiten eine Truppenmacht von 140000 Mann zusammenfand.
Um Metz zu entsetzen und sich mit Bazaine zu vereinigen, verließ
1) Verdun liegt an der Maas, westlich von Metz.
2) Courcelles, Colombey und Nouilly liegen östlich von Metz.
3) Gravelotte liegt westlich und St. Privat nordwestlich von Metz.