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Das Altertum. Die orientalischen Völker.
(663—609) den Handelsverkehr mit den Griechen begründete. Er räumte
ihnen zu beiden Seiten des pelusischen Mündungsarmes unterhalb der Stadt
Bubastis Niederlassungen ein und vertraute ihnen damit den wichtigsten Posten
der Militärgrenze. In Scharen strömte das erwerbslustige Volk nach Ägypten
und bemächtigte sich mit den Phönikern beinahe der gesamten Aus- und Ein-
suhr des Landes. Seitdem entstand die Zunft der Dolmetscher, die nicht
bloß den sprachlichen Verkehr zwischen den beiden Nationen vermittelten,
sondern auch als Fremdenführer, Zwischenhändler und Makler dienten, aber
weil sie mit dem als „unrein" betrachteten Ausländer in stete Berührung
kamen, von dem strenggläubigen Ägypter geringgeschätzt wurden gleich den
verachteten Schweinehirten. In dem Maße, in welchem der Verkehr mit den
Fremden stieg, wuchs auch die Abneigung gegen dieselben und die strenge
Absonderung im Leben. So schloffen sich ja auch trotz Handels die Juden
wie die Mohammedaner einst schroff von den Christen ab. Gott Set büßte
den dem Fremden bewiesenen Schutz mit seiner Entsetzung. Genauer als je
beobachtete man die Vorschriften und Gebräuche der Religion, durch die man
sich von dem Nichtägypter schieb; strenger befolgte man die Sitte, namentlich
in dem Priesterstand, den Beruf des Vaters zu ergreifen. Götterwelt, Könige,
Kunst, Sprache und Schrift der alten Zeit kamen wieder zu Ehren, und
noch höher als ehedem verehrte man die Tiere, die sich die Götter zur Wohnuug
ausgesucht, außer dem Serapis, d. i. Osiris-Apis, die Katzen und Krokodile,
die Ibisse und Sperber. Unzufrieden über die Bevorzugung der neuen Söldner,
wanderten die alten libyschen Krieger, wie die übertreibende Sage behauptet,
240000 Mann stark, nach dem altbefreundeten Äthiopien aus, wo sie an
den Stammflüssen des Nils eine zweite Heimat fanden. Da die Ägypter
selbst dem „typhonifchen Elemente" des „großen Grün" wenig geneigt waren,
schuf Psammetich aus Fremden eine Seemacht, um Syrien, die östliche Vor-
mauet des Landes, auch zur See angreifen zu können. Aber erst nach
29jährigem Kampfe brachte er durch Eroberung des starken Asdod (Azotos)
im Philistäerlande den Heer- und Handelsweg von Syrien und Ägypten in
seine Hand. Als die Skythen (625) nach der Eroberung Vorderasiens auch
auf Ägypten losgingen, bewog sie der König durch Geschenke und Unter-
Handlungen zur Umkehr.
Psammetichs Nachfolger gingen auf dem eingeschlagenen Wege noch weiter.
Mit Hilfe von Phönikern, Karern, Kilikern und Griechen baute sein Sohn
Necho II. Flotten für das Mittelmeer und das Rote Meer und versuchte
die schon von Ramses II. begonnene Kanalverbindung zwischen dem Nil und
dem Roten Meere (durch den Bittersee nach Suez) zu Ende zu führen, stand
aber davon ab, durch ein Orakel gewarnt, und besorgt, das Nilthal könne
durch das Rote Meer überschwemmt werden. Auf seinen Befehl unternahmen