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Nach einer zweitägigen Ruhe begann der noch gefährlichere Abstieg. Schnee
bedeckte Weg und Steg; in die unsichtbaren Abgründe stürzten Menschen und
Tiere, Felsen mußten weggeräumt und räuberische Horden abgewehrt werden
Lechen kennzeichneten den Weg. Und doch drang über die bleichen Lippen der
ausgehungerten Krieger kein Wort der Empörung. Hannibal, ihr Gott, führte
sie, und ihm folgten sie willig in den Tod. Nach fünfzehn Tagen langte das Heer in
der Poebene an; aber es waren nur noch 20 000 Fußsoldaten, 6000 Reiter und
wenige Elefanten vorhanden. Es war gut für Hannibal, daß kein römisches Heer
zur Stelle war, sonst wäre er sicher vernichtet worden.
Abb. 34. Aus dem Haumbalzuge über die Alpen.
(Aus SBarnncEe, Hauptwerke der bildenden Kunst.)
Die Römer waren durch den kühnen und schnellen Zug vollständig überrascht;
der Senat hatte nicht geglaubt, daß von Spanien Gefahr im Anzüge sei. Er war
im Gegenteil der Meinung, den Kampf nach Spanien und nach Afrika hinüber-
spielen zu können. Deshalb hatte er in aller Ruhe zwei Heere aufgestellt, von
denen das eine den Befehl erhielt, nach Afrika zu segeln, das andere aber, nach
Spanien zu gehen. Dieses führte der Konsul Scipio. Unterwegs ereilte
ihn die Botschaft, daß Hannibal auf dem Marsche nach Italien sei. Sofort ging
er an der Mündung der Rhone vor Anker, um den Gegner hier abzufangen. Er
kam jedoch zu spät; nur seine Reiterei holte einen Teil der feindlichen Nachhut
ein. Nun kehrte Scipio nach Rom zurück, um sein Heer nach Norden zu führen.