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herab, und in seinen Werkstätten wurden äußerst wichtige Erfindungen 
gemacht, z. B. das Drahtziehen 1360, die Taschenuhren von Peter 
Hele 1500, das Kupferstechen von A. Dürer 1517. Hier lebten der 
Erzgießer Peter Bischer, der Bildhauer Adam Kraft, der Holzschnitzer 
Veit Stoß und der Maler Albrecht Dürer, die zu den ersten Künstlern 
Deutschlands zählen. Der Reichtum, der sich infolgedessen in beiden 
Städten anhäufte, war ungeheuer und verlieh ihnen eine Macht, daß 
selbst die Kaiser sich um ihre Gunst bewarben. 
4. Der Handel. Seinen außerordentlichen Aufschwung erhielt das 
deutsche Kuustgewerbe auch dadurch, daß seit den Kreuzzügen Deutsch¬ 
land der Hauptplatz des Welthandels war. Die wichtigsten Handels¬ 
straßen waren die von Konstantinopel die Donau herauf, und die von 
Venedig über die Alpen nach Augsburg, Regensburg und Nürnberg 
und von hier durch den Thüringerwald nach Norddeutschland; eine 
dritte führte durch Schwaben an den Rhein und nach den Niederlanden. 
Die deutschen Kaufleute führten die Produkte des Orients nebst den Erzeug¬ 
nissen des heimischen Gewerbefleißes den verschiedenen deutschen Gegenden 
zu. Sie drangen aber auch irt die Fremde und wurden im ganzen 
nordöstlichen Europa die Herren der Straßen und Meere, von Now¬ 
gorod in Rußland bis nach Stockholm und Bergen in Skandinavien, 
ja bis nach London in England. In diesen Städten bestanden deutsche 
Handelsgesellschaften. Sie hatten da ganze Stadviertel inne und regierten 
sich selbst nach eigenen, strengen Gesetzen. Auch waren sie im Besitze 
wichtiger Vorrechte, und außer ihnen durste niemand in diesen nordischen 
Ländern Handel treiben. 
5. Die Hansa. Handel und Verkehr jener Zeit erfolgte meist zu 
Pferd oder zu Wagen. Bei der herrschenden Unsicherheit jedoch waren 
die Gefahren des Reifens mit Hab und Gut sehr groß. Um gegen 
Ausräubung sicher zu sein, mußten die reisenden Kaufleute zu ihrem 
Schutze Kriegsknechte mitnehmen. Aus diesem Grunde thaten sich im 
13. Jahrhundert die Handelsstädte des Nordens, allen voran Lübeck 
und Hamburg, zusammen und schlossen einen Bund zu Schutz und Trutz. 
Bald tauchten ähnliche Bündnisse am Rhein, in Westfalen, Niedersachsen 
und Pommern auf und bildeten, endlich vereinigt, den großen deutschen 
Städtebund „die Hansa". Lübeck war das Haupt des Bundes. Die 
Macht der Hansa stieg so hoch, daß in einem Kriege die drei nordischen 
Reiche Dänemark, Schweden und Norwegen von den deutschen Bürgern 
besiegt wurden und die Könige der beiden ersten Länder ihre Throne 
verloren. 
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