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Fürstenhauses. Heinrich bat den Kaiser in Erfurt um Gnade und behielt fein
Stammland Braunschweig, wo seine Nachkommen bis zum Jahre 1885 ge¬
herrscht haben.
eu t3' r?a? bieichsfest zu Mainz; das Rittertum. — Die königliche Macht
Barbarostas beruhte wie die seiner Vorgänger auf dem Lehnswesen. Der König
stand an der Spitze des gesamten deutschen Lehnsadels. Die obersten Lehnsträger
die Fürsten des Reiches, bekamen von dem Kaiser ihr Amt und den damit ver¬
bundenen Besitz. Sie leisteten einen Eid, daß sie ihm unwandelbar treu und er¬
geben fern und ihm auf seinen Ruf am Hofe oder im Kriege dienen wollten.
Dann empfingen sie knieend ein Abzeichen ihres Amtes, Fahne oder Scepter und
Schwert. Diese höchsten Lehnsträger belehnten wieder andere mit einem Teil ihres
Grundbesitzes und so fort. Der Lehnsadel bildete die herrschende Klasse im
Reiche, da sie in diesen kriegerischen Zeiten das Kriegsheer stellte.
Die Herrlichkeit des obersten Lehnsherrn, des Kaisers Friedrich Barbarossa
ward recht sichtlich auf dem großen Reichsfeste zu Mainz, welches der Kaiser
et >\jahre nach der Demütigung Heinrichs des Löwen für feinen getreuen Lehns¬
adel veranstaltete. Seine beiden ältesten Söhne sollten hierbei feierlich zu Rittern
geschlagen werden. Die Ritter waren feit Heinrichs I. Zeit die Reiter im Reichs¬
heere. Sie sahen es als ihren Berus an, zu Roß zu kämpfen, und übten sich be¬
ständig darin. Zu der Zeit der Hohenstaufen bildeten diese Ritter einen besondern
Stand vom höchsten Range. Grafen, Herzöge, ja der König selbst mußten
Ritter werden, so auch des Kaisers Söhne.
_ Es war Pfingsten, die schöne Maienzeit. In der Ebene zwischen Rhein und
Main hatte der Kaiser eine Menge von bunten Zelten, für sich selbst einen Holzpalast
errichten lassen. Von allen Seiten schafften die Meier des Königs die gewaltigen
Vorräte für die vielen Tausende von Gästen ihres Herrn herbei. Nun kamen
diese selbst. Zu 70000 Rittern kamen noch viele Geistliche und viele Leute
niederen Standes. Auch edle Frauen erschienen zum Feste. Stattlich erschienen
die Ritter in ihrer Rüstung: in ihrem Stahlpanzer aus Ringen oder Schuppen,
m dem Helm mit dem wogenden Federbusch oder dem metallnen Wappenbilde!
^n der Rechten trugen sie die Lanze; an der Seite hing das lange gerade Schwert
Mit Kreuzgriff. Alle diese Ritter waren durch eine lange Schule gegangen.
Ein jeder war vom siebenten Jahre an als Edelknabe in den Dienst eines vor¬
nehmen Ritters getreten. Hier hatte er Gehorsam gelernt, sich im Reiten und
Fechten geübt, dem Herrn die Waffen gesäubert. Er hatte ihm bei der Tafel auf¬
gewartet und ihn auf die Jagd und auf Reifen begleitet. Vom vierzehnten Jahre
an war er K n a p p e geworden und war feinem Herrn überall hin gefolgt. Beim
Kampffpiel und in der Schlacht war er ihm, wo es nötig, zu Hilfe gekommen.
Gern dachte er an den Tag zurück, da er selbst Ritter geworden war, wie die
Söhne des Kaisers es jetzt werden sollten.
Am ersten Feiertageschritt der Festzug zur Kirche, voran der Kaiser. Auf
den Gottesdienst folgte das Festmahl. Edelknaben reichten den Gästen vor und
nach Tische Waschwasser und Handtuch. Man nahm nämlich damals bei dem
Mahle das Fleisch mit den Fingern. Gabeln waren noch nicht im Gebrauch, eben¬
sowenig Löffel. Die Brühe wurde mit Brotstücken aufgetunkt, die man mit der
Hand faßte. Am zweiten Tage gaben die Ritter in festlichen Spielen (Turnieren)