84. Die Sahara.
383
der Straße laut ihre Sünden beichteten. Dabei wiederholten sich die Erschei¬
nungen, welche bei gleich schrecklichem allgemeinen Unglück auch an anderen
Orten stattgefunden hatten. Hartherzige nahmen sich liebevoll solcher Mitmenschen
an, die sie vorher kaum des Blickes gewürdigt hatten. Wiedererstattung eines
früher gestohlenen Gutes wurde von Menschen versprochen, die niemals des
Diebstahls beschuldigt gewesen waren, und Familien, die lange in Feindschaft
mit einander gelebt hatten, versöhnten sich im Gefühl des allgemeinen Elends.
Allein während dieses Gefühl bei den einen das Herz erweichte und dem Mit¬
leiden öffnete, brachte es eine entgegengesetzte Wirkung bei andern hervor, indem
sie noch verstockter und unmenschlicher wurden und nur auf Raub und Plün¬
derung dachten.
Die Erdstöße, welche in dem geringen Zeitraume von einer Minute die
Stadt Caracas zertrümmerten, beschränkten sich nicht auf diesen Ort. Ihre ver¬
derblichen Wirkungen erstreckten sich längs der Küste auf die Provinzen Vene¬
zuela, Varinas und Marakaybo, und wurden noch deutlich in den Bergen des
Innern verspürt. Manche Örter wurden fast gänzlich zerstört, und in der
Provinz Venezuela allein fanden 20 000 Menschen einen plötzlichen Tod.
A. v. Humboldt.
84. Die Sahara.
1>ie Sahara, die größte aller Wüsten — sie umfaßt etwa 150 000 Meilen,
X? ist also 2/3 von Europa oder beinahe 3 mal so groß als das Mittelmeer
— erstreckt sich vom Südabhange des Atlasgebirges und von dem Hochlande
von Barka bis zum Niger und bis gegen den Tschadsee, und dehnt sich vom
atlantischen bis zum arabischen Meere aus, im Osten nur durch den Nilstrom
unterbrochen.
Der größte Teil der Sahara ist eine vollkommene Ebene. Der Wanderer
sieht nur die flache Ebene und die Himmelswölbnng, sowie der Seefahrende
aus dem Weltmeere nur Meer und Himmel sieht. Keine Berge, keine Hügel,
ja, weder Wald noch Gebüsch, keine menschliche Wohnung unterbricht die Aus¬
sicht auf diese ungeheure Fläche. Trifft man einen Gegenstand, z. B. ein Tier,
einen Reisenden, so wird das Auge hinsichtlich der Größe der Entfernung, so
wie auf dem Meere, getäuscht. Eine tiefe Stille ruht über der Wüste; man
hört den geringsten Laut in einer für den Ungewohnten unbegreiflichen Ent¬
fernung ; und auch für den Sinn des Gehörs hält es hier schwer, Entfernungen
zu schätzen. Ungeachtet also eine vollkommene Gleichheit der Hauptcharakter ist,
so giebt es doch, besonders im östlichen Teile, Ausnahmen, indem sich der
Erdboden hier zu Hügeln und Bergstächen erhebt, welche jedoch gewöhnlich von
so großer Ausdehnung sind, daß man das Aufsteigen und die Senkung wenig
bemerkt. In der Nähe der Stadt Ghat hat man indessen neuerdings auch
große Felsengruppen und Klippen entdeckt, desgleichen sogar auch Granitberge,
überhaupt Berge von mehr als 1 Kilom. Höhe, deren es weiter westlich noch
mehrere geben soll.
Man stellt sich die Wüste oft als ein ununterbrochenes Sandmeer vor,
in welchem der Reisende im tiefen Sande waten muß. Dies gilt freilich von
einem Teile, aber keineswegs von dem ganzen Gebiete, ja, vielleicht nicht ein¬
mal von dem größeren Teile der Wüste. An einzelnen Stellen ist die Ober¬