96 Mittlere G eschichte. 
hin das Christenthum verbreitet und befestigt wurde. Die 
in Klöstern verbundenen Brüder hießen Mönche; und 
waren es Frauen oder Jungfrauen, so nannte man sie 
Nonnen. Das Mönchswesen kam schon seit 250 in 
Aegypten auf; aber eine neue und bessere Gestalt gaben 
ihm die Iren, welche es zu Missionszwecken verwendeten. 
Mehr dem Ansehen des römischen.Bischofs förderlich war 
die Mönchsregel, die 529 der heil. Beuedictus den 
Mönchen in Italien gab, sie wurde bald im ganzen 
Abendlande angenommen. So sehr auch die Klöster iu 
der Folge ausarteten, so nützlich waren sie in jenen Zeiten 
des regellosen Bölkerlebens; sie thaten viel zum Anbau 
des verödeten Landes, weckten auch in deu Rohesten edlere 
Gefühle und wurden Zufluchtsstätten der schwindenden 
wissenschaftlichen Bildung. Das Christenthum bekam frei¬ 
lich durch das äußerliche Cereiuonieuwefen eine eigenthünv 
liche Haltung. Seine höbe, geistige Bedeutung war meist 
selbst den Hirten und Lehrern verborgen. Daß es übri¬ 
gens zu einem znchtmeisterlichen Ceremoniengesetze sich ge¬ 
staltete, mag wohl für jene Zeiten als eine besondere Vor¬ 
sehung Gottes angesehen werden, da die rohen Völker von 
der untersten Stufe herauf erzogen werden mußten. Ihre 
Leidenschaften, die jeden Augenblick deu furchtbarsten Aus¬ 
bruch drohten, bedurften eines besondern Zügels. Freilich 
ist auch nicht zu leugnen, daß frühzeitig nicht blos Un¬ 
wissenheit und Blindheit, sondern auch böser Wille, Be' 
trug und Selbstsucht der Geistlichkeit verderblich wirkten. 
Durch das Mittelalter leuchtete also keineswegs das volle 
Licht des Evangeliums; die tiefe Nacht des Heidenthums 
war nur erst sternhell geworden. Während aber im Abend¬ 
lande die Völker ans dem Dunkel sich allmählich zu dem 
noch ungefannten Lichte heraufarbeiten mußten, hatte das 
Morgenland Rückschritte vom Licht zur Finsterniß gemacht. 
Dort war die Leuchte, die einst so schön gebrannt hatte, 
am Erlöschen. Kein Wunder, daß da Gerichte eintrafen, 
die viel trauriger endeten als Alles, was über das Abend¬ 
land gekommen war, indem der Leuchter weggestoßen wurde,