Befestigte.
I. Äitder aus -er alten Geschichte.
1. Me Ägypter.
Ägypten verdankt sein Dasein dem befruchtenden Nil. Ohne denselben wäre
es entweder eine felsige Steppe wie sein Nachbarland im Osten, oder ein un¬
fruchtbares Sandmeer wie die libysche Wüste im Westen. Drei Monate lang — von
Anfang Juli bis Ende September —
lassen die periodischen Regengüsse und
Schneeschmelzen in Abessinien uud
dem Gebiete der großen Seen Jnner-
asrikas den Fluß über seine User treten.
Ein Netz von Kanälen leitet das Wasser
— heute wie ehemals — nach solchen
Stellen, wo bei dem natürlichen Lause
des Flusses eine Überflutung nicht mög-
Pyramiden von Gizeh. wäre. Dann gleicht das ganze
Nilthal einem Meere, aus dem Städte
und Dörfer, Palmen-, Maulbeer- und Feigenhaine gleich grünen Inseln hervorragen.
Wieder drei Monate später ist der durch den Nilschlamm befruchtete Boden mit den
üppigsten Getreidefeldern bedeckt. Ägypten war deshalb schon im Altertum die Korn¬
kammer des Morgenlandes und wohl eine der ältesten Kulturstätten der Menschheit.
Die Bewohner. Eigentümlich und wunderbar wie das Land waren auch der
Charakter und das Leben seiner Bewohner. Ernst und feierlich lebten sie von allem
Fremden abgeschlossen. Sie zerfielen in mehrere erbliche Stünde oder Kasten. Jeder
gehörte für immer der Kaste an, in der er geboren war. In die Herr sch äst teilten
sich die Priester und die Krieger. Das Volk zerfiel in Gewerbtreibende,
Ackerbaues und Hirten. Die Könige, Pharaonen genannnt, gehörten der Krieger-
kaste an. Die Priester waren im Besitz der Wissenschaften. Sie waren Sternkundige,
Mathematiker, Arzte, Geschichtsschreiber und Baumeister. Sie verstanden es, nach
Sonne und Mond das Jahr in natürliche Abschnitte zu teilen, und bestimmten die
Tageszeiten nach dem Schatten von Säulen. Ihre Schrift war eine Bilderschrift.
Die einzelnen Schriftzeichen heißen Hieroglyphen. Man bezeichnete z. B. ein Hans
durch ein Viereck, einen Tempel durch ein solches mit einem Götterbild, Wasser durch
einige Wellenlinien. Auch Thätigkeiten und Zustände finden sich bildlich dar¬
gestellt, z. B. das Geben durch einen ausgestreckten Arm mit einem Brot, das Kämpfen
durch einen bewaffneten Arm, Hunger durch eine in den Mund geführte Hand 2c.
Die Priester hatten großen Einfluß auf die Könige und das Volk, und ihre Schulen
in Theben, Memphis, Heliopolis (Kairo) und Sa'is waren im Altertum we? berühmt.
Die Hirten bildeten die unterste Kaste. Sie galten für unrein und durften feinen
Tempel betreten.
_ Die Religion der Ägypter war eine Naturreligion. Aus der Maffe der religiösen
Darstellungen aus den Denkmälern, den zahllosen Gestalten der Götter uud der ihnen
heiligen Tiere: Ichneumon, Katze, Krokodil rc., darf man den Schluß ziehen, daß die
Ägypter ein frommes Volk gewesen sind. Einem innern Bedürfnis folgend, brachten
ste bet jeder Gelegenheit ^ihre Dankbarkeit gegen Gott als höhere, überirdische Macht
und ata Urgrund alles L>eins zum Ausdruck. Dieser Gott, unersorschlich in seinem
Geschichte. (@mil Roth in Gießen.) I
