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Händen und Zähnen wider die andringenden Barbaren vertei¬
digte. Als auch biefe Schutzwehr von den Feinden durchbrochen
worden war, setzten sich die ermatteten Krieger auf einem Hügel
nieder und starben hier bis auf den letzten Mann.
Nachdem die Perser den Durchgang durch den Engpaß er¬
zwungen, ergossen sie sich unter wilden Verwüstungen über ganz
Mittelgriechenland. Als indes ihre Flotte bald darauf eine voll¬
ständige Niederlage erlitt, kehrte Xerxes mit einem Teile seines
Heeres nach Asien zurück, und ein Jahr später wurde auch der
Rest seiner gewaltigen Streitmacht zum Abzüge genötigt. Leoni-
das und seine Dreihundert aber lebten noch lange in Lied und
Sage fort, gefeiert von ihren Mitbürgern bei den öffentlichen
Festen und Spielen. An der Stätte, wo der Heldenkönig mit
seinen Gefährten gefallen, wurde ein eherner Löwe errichtet, der
die Inschrift trug: „Wanderer geh' und verkünde dem Volk der
Spartaner, daß wir liegen dahier, seinen Gesetzen getreu."
12. Alexanders des Großen Zugend.
Alexander der Große war der Sohn Philipps von Mace-
donien, welcher das uneinige und zerrissene Griechenland seiner
Botmäßigkeit unterwarf. Er wurde in derselben Nacht geboren,
in welcher ein Unsinniger, um sich einen Namen zu machen, den
Tempel der Artemis zu Ephesus, eins der herrlichsten Wunder¬
werke der Welt, in Flammen steckte. Mit der Nachricht von
der Geburt des Sohnes erhielt König Philipp zugleich die frohe
Botschaft, daß sein Feldherr Parmenio die Illyrier geschlagen,
und daß sein Viergespann bei den olympischen Festspielen den
Sieg davongetragen habe. Früh schon wurde der hochbegabte
Knabe durch eine treffliche Erziehung auf das Große und Edle
hingelenkt. Leonidas, ein macedonischer Ritter, verlieh seinem
Körper durch militärische Übung und Abhärtung die Stärke,
Gewandtheit und Festigkeit, die ihn zur Ertragung von Mühen
und Beschwerden geschickt machten, uud Aristoteles,' der Weiseste
seiner Zeit, übernahm die geistige Ausbildung des Königssohnes
und weihte ihn ein in alle Tiefen griechischer Kunst und Wissen¬
schaft- So wuchs Alexander zum Jüngling heran, ausgezeichnet
durch äußere Wohlgestalt, hohen Sinn und Innigkeit des Gemüts.
Sem rascher Gang, der funkelnde Blick, das zurückfliegende Haar
und die Gewalt seiner Stimme bekundeten den Helden; wenn er
ruhte, bezauberte die Milde seiner Miene, das sanfte Rot, das
auf der Wange spielte, das feuchtblickende Auge und das ein
wenig zur Linken geneigte Haupt. Bereits als Knabe that er es
in ritterlichen Künsten allen seinen Gefährten zuvor. Einst wurde
dem Könige ein prächtiges, aber wildes thessalisches Pferd . Bu-