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Assyrien. Nördlich von Babylonien lag das Reich Assyrien, der Sage 
nach von der Königin Semiramis gegründet. Die Assyrer standen 
an Bildung weit hinter den Babyloniern zurück, waren aber sehr 
kriegerisch und unterjochten die benachbarten Könige. Aber zwei 
von diesen, Nabopolafsar von Babylonien und Kyaxares von 
Medien, empörten sich, eroberten Assyrien, zerstörten die Haupt- 
stadt Ninive am Tigris und teilten sich in das Land. Nunmehr 
Wurde Babylonien das mächtigste Reich in Vorderasien: ja Nebu- 
kadnezar von Babylou, der Sohn Nabopolassars, eroberte alles 
Land bis an das Mittelmeer und bezwang auch Jerusalem, die 
Hauptstadt der Juden; aber nach seinem Tode verfiel das Reich. 
Persien. Auch Medien, das südlich vom kaspischen Meere lag, brach 
bald zusammen, als sich das Volk der Perser, das bisher den 
Medern unterworfen gewesen war, plötzlich erhob. Kyros, ein 
Fürst der Perser, die nördlich vom persischen Meerbusen wohnten, 
besiegte den letzten Mederkönig Astyages und wurde König der 
Perser und Meder. 
Kyros. Kyros war ein gewaltiger Kriegsheld. Zuerst zog er gegen 
den König Krösos von Lydien zu Felde. Als dieser das delphische 
Orakel befragte, was er tun solle, erhielt er die zweideutige Ant- 
wort, er werde, wenn er den Grenzfluß Halys überschreite, ein 
großes Reich zerstören. Er überschritt den Strom, wurde aber 
besiegt und floh nach seiner Hauptstadt Sardes, wo er gefangen 
und von Kyros zum Feuertode verurteilt wurde. Als er schon 
auf dem Scheiterhaufen stand, fiel ihm das Wort ein, das ihm 
Solon einst gesagt hatte, und er rief dreimal den Namen des 
Atheners. Da fragte ihn Kyros, was der Ruf bedeute, und Krösos 
berichtete ihm, daß ihm einst ein weiser Mann gesagt habe, niemand 
sei vor seinem Tode glücklich zu preisen. Das Wort fiel dem 
Sieger auf das Herz, und er schenkte dem gefallenen Könige das 
Leben. Lydien aber wurde mit dem Perserreiche vereinigt, und 
gleich darauf wurden auch die griechischen Kolonien an der West- 
küste von Kleinasien nach vergeblichem Widerstande von den Persern 
unterworfen. Dann zog Kyros gegen Babylonien aus und eroberte 
Babylon, indem er den Euphrat ableitete und in dem trockenen 
Strombett in die Stadt eindrang. Auch die Phönizier unterwarfen